В Ленгорисполкоме нас заинтересованно выслушали: Сергей умеет изложить так, что неверующий пойдёт в церковь; при его должности иначе нельзя. Но нашему предложению действительно можно позавидовать, поэтому и вопрос был один. «За чей счёт?» – «СЭВ».
– Отлично. Вы и с институтом кибернетики согласовали, значит, выбор Питера правильный. Делайте. Поможем.
Успокоенно выдыхаю. На прощание киевлянин жмёт нам руки. Я спрашиваю у Сергея:
– Почему не самолётом?
– Сидеть там вместо того, чтобы с тобой в ресторане? В поезде заодно и посплю.
Наконец-то мы с Сергеем принимаем – делаем то, о чём договаривались по телефону. Его тост «За новый институт!» я поддерживаю не один раз.
Всё идёт «лучше не придумаешь». Но мой генеральный директор, скорее всего, решил, что так будет недолго, нас выделят в самостоятельную организацию и он останется без специалистов. Обратился в Ленинградский обком партии, ему там было к кому. В результате – не разрешили.
Рассказываю знакомому, директору НИИ по нашему профилю.
– Да они что, совсем? – Комментарии по телефону опускает. – Слушай, нет худа без добра. Мне нужен зам по науке, неси документы.
Меньше чем через неделю звонит: «Зайди вечером».
Прихожу, его секретарь встаёт: «Вас ждут». На столе «Камю»; бутерброды с красной икрой украшены зеленью, ровные дольки лимона сложены в кучку.
– В министерстве утвердили. – Привычным движением разливает. – Просили дослать партийные документы.
– Не состою.
Рука у него застыла, недоумение вижу первый раз.
– Твоя должность обязывает быть в партии. Как тебя назначили? Впрочем, пустяки, задним числом примем.
– Не хочу быть в партии… даже задним числом.
Смотрит на меня. По его лицу видно, что из приготовленной в расчёте на долгий вечер закуски исчезло всё, кроме лимона. Стало слышно, как часы на стене отсчитывают напрасно потраченное время. Я вспомнил Ахмадулину: «…и стайкою, наискосок, уходят запахи и звуки».
– Жаль. Я не про партию – про институт. Что ж, тогда – за порядочных людей.
Выпили.
– Я подумал, что будет у меня в заместителях орденоносец, тебе ведь на выставке за систему орден дали.
– Разговоров больше, «Знак Почёта». Там у меня был завлаб: жена в соседней лаборатории, дети растут, квартирка тесная, перспективы расширить никакой.
– При чём здесь завлаб с его проблемами?
– В жизни не так много настоящих удовольствий, а тут сам себе взял и доставил. Убедил руководство, чтобы отдали ему. Походил по инстанциям, выделили им жильё. Сказали, что без ордена никогда бы не получил. Сделать необходимое другому – что может быть приятнее. Хожу и радуюсь – пусть завидуют.
– Хороший тост – «Чтобы был повод выпить за добрую зависть».
Что мы и сделали.
– Интересно, а как тебе у нас жильё дали?
– По причине беспартийности и тянули. Я плюнул (хотел было сказать, что не попал, но остерёгся), взял к отпуску дополнительную неделю и укатил с ребятами в Карелию, в Чупу. –