– Ага. – кивнула Рита.
– Прикольный! Погладить можно?
– Валяй.
– Мудрая ты женщина, Маргарита. – улыбнулся довольный Полоз, когда дочка пошла посмотреть, закончилось ли сканирование. – Мне бы раньше такую советчицу! Оставайся. Я тебя своим первейшим советником назначу. Будешь как сыр в масле.
– Спасибо за предложение, конечно. Только мне домой надо. Лучше я на Той стороне кой за кем пригляжу. – подмигнула Рита.
– Кажется, получилось! – радостно воскликнула девушка, вбегая в малахитовый зал, где они сидели, протягивая Маргарите коробочку и тоненький ключик с насечками и отверстиями. Глаза ее горели азартным пытливым огнем. – Попробуй.
– Ни на секунду не сомневаюсь. Спасибо, дорогая! Ты просто гений! Но если не возражаешь, я позже открою. Одна. – попросила Маргарита.
Та понимающе кивнула. Обменялись телефонами. Обнялись на прощанье. Вышли из замка.
Кот потерся о ее ногу, словно напоминая, что пора возвращаться. И тут Рита поняла, что не знает дороги. С того момента, как они встретили гномов, помечать путь стало бессмысленно. Да и путеводный клубок стал таким маленьким, что и катиться по земле уже не мог.
– Что же делать? – спросила она то ли кота, толи саму себя. Похлопала себя по карманам, порылась в сумке, в поисках чего-нибудь подходящего.
– Смотри внимательнее. Все отделения проверь. – подсказал кот. – Знаю я ваши женские сумочки! Чего там только нет!
И правда. В потайном кармане сумки лежала «на всякий случай» красная резинка для волос. Шерстяная с ввязанными бусинками. «Как раз тот самый случай! – подумала Маргарита. – хорошо, что я, как муми-мама, все складываю в сумочку». Ловко подцепила узелок, осторожно распустила вязку. Бусинки положила в карман. Цвет нити был почти такой же, что и у клубка. И, о чудо! С ней путеводный клубок увеличился почти до исходного размера.
– Ну, не подведи, родной, – попросила она, опуская клубок на землю. – Выведи!
И тот шустро покатился вперед. Женщина и кот бросились следом, не забывая помечать дорогу. Только теперь метками стали бусинки. Их как раз хватило до Калинова моста. Не обращая внимания на морок, пробежали на Свою сторону. И дальше.
Отойдя от границы на приличное расстояние, Маргарита присела на камень и достала свои трофеи.
Достала самоцвет, вставила в пустующий паз шкатулки, раздался щелчок, и крышка открылась. Внутри оказались два попугайчика неразлучника ВДОХНОВЕНИЕ и ТАЛАНТ. Маленькие яркие птички выпорхнули из заточения и устроились на плече у хозяйки.
Потом приладила к кувшину золотую открывалку. Легким ароматным дымком из кувшина выглянуло ЗДОРОВЬЕ. Укутало хозяйку облаком, впиталось в кожу, наполнило легкие, смазало суставы.
С трепетом приложила к книге маленький амулет в виде пентаграммы, точно повторяющей рисунок на книге. Их линии соединились, и книга распахнула свои страницы. Оказалось, что в ней можно найти