– Врёшь ты всё. Пошли.
Проспер жестом зовёт остальных вернуться в воду.
– Как улов? Поймали угря? – кричит Фонске вслед.
Проспер оборачивается.
– Да пока не очень! Что-то прячутся они сегодня. Адриан, идёшь? – спрашивает он у мальчика с чёрными волосами.
Тот ещё не вошёл в воду – надевает на руку носок.
– Чтобы угорь не ускользнул, – объясняет он Матильде. – Весной их ловить рановато. Но вот летом их тут тьма тьмущая. Сидят себе, притаившись среди камней. Ну, приятно познакомиться. Теперь будем чаще видеться.
Вскоре он, как и его друзья, уже внаклонку бродит среди тростника, то и дело резко опуская руку в воду. И вот долгожданный победный крик. Адриан поймал угря. Тот быстро-быстро изворачивается во все стороны, выскальзывает из рук ловца и плюхается обратно в воду.
Сидящие у дамбы зрители громко сопереживают.
Солнце опускается всё ниже. Невдалеке реку переплывает паром. На той стороне, над зелёным берегом дамбы, виднеется красная крыша паромной станции. А дальше простираются поля и луга до самого горизонта. Для людей из глиняного рая там находится край света. Да и Матильде повезло побывать в большом городе – Антверпене – всего раз в жизни.
Фонске прижимается к ней в полудрёме. Матильда гладит его по льняным волосам. Вдруг он поднимает голову и смотрит на неё сияющими глазами.
– Я так хочу, чтобы ты навсегда осталась у нас, Матильда.
Глава 4
От брюссельских кружев до…
По реке плывёт буксир. Матильда с Розали и Фонске бегут по берегу и машут рулевому. Потом переходят на шаг и просто гуляют по дамбе, собирая букеты из лесного купыря. Местами на склоне дамбы встречаются целые заросли этих цветов.
– Цветочки совсем как брюссельские кружева, – улыбается Матильда. Так любила говорить её мама.
– Самый красивый сорняк на свете, – вторит ей Розали с целой охапкой в руках.
– А из стебля можно сделать дудочку.
У Фонске слово не расходится с делом: он тут же садится на землю, достаёт складной нож и мастерит себе дудочку.
Издалека доносится звук церковного колокола.
Фонске загибает пальцы:
– Один, два, три…
– Как, уже шесть? – ахает Розали.
Они испуганно смотрят друг на друга.
– Побежали! – И Розали срывается с места. – Иначе нам достанется!
Прихватив свои башмаки, Матильда в одних чулках пускается за ней вслед.
На улице ещё полно детей. Девочки играют на булыжной мостовой в классики, вместо битки у них красивый глиняный осколок. В дальнем конце улицы мальчики гоняют мяч. Женщины переговариваются между собой. На стульчике перед одной из дверей сидит какой-то дедушка и жуёт табак.
Мари разговаривает с молодым человеком, прислонившись к дверному косяку.
– Новый женишок? – хихикает в кулак Розали и быстро проскакивает мимо сестры в дом.
– Здравствуйте, матушка!
– Здравствуйте,