– Что с тобой? Что такое? – беспокоится Матильда.
– С ним последнее время всё чаще такое бывает.
Сестра постукивает его по спине.
– Ну что ты? Прекращай уже.
Тревожно переглядываясь, девочки усаживаются на траву вместе с Фонске.
Бедняга едва может говорить.
– Я д-думаю, это всё из-за пыли, – сипит он и опять чуть не задыхается от приступа кашля.
Постепенно Фонске успокаивается. Даже может смеяться.
– Может, вернёмся домой? – предлагает Матильда.
– Да нет, уже всё прошло.
Он тяжело поднимается с земли.
– Нечего рассиживаться! Мы же собирались пойти поглядеть на барышень.
Тут уж и Матильда с Розали встают за ним.
Кажется, что ничего и не случилось. Фонске весело семенит впереди на своих ножках-спичках.
– Ну и как мы туда проберёмся? – Розали недоумённо оглядывается вокруг.
– Просто идите за мной, – отвечает Фонске с важным видом.
Они по диагонали пересекают площадку с сушильнями, проходят мимо цеха обжига с высоченной, до самых облаков, трубой. Это здание просто огромное, даже больше, чем деревенская церковь. Матильда с любопытством заглядывает туда через узкий проём в стене и даже порывается пробраться внутрь.
– Что ты там нашла интересного? – Розали и Фонске за рукав тянут Матильду прочь. – Обычная собачья дыра. Мы так их называем.
Матильда опять следует за ними. Они уже почти дошли до края Территории, где среди кустарника растут деревья.
– И что теперь?
Розали подмигивает Матильде.
Фонске начинает пробираться сквозь кусты, девочки за ним. Надо уклоняться от веток и стараться не задеть крапиву, которой тут всё заросло. За деревьями прячется высокий деревянный забор.
– Ага, они ещё здесь.
Фонске глядит сквозь щёлку между досками.
– Я уже одну из них видел утром. Когда погода хорошая, они часто сидят на улице.
– И давно ты подсматриваешь за семьей директора завода? – с подозрением спрашивает Розали.
– А вдруг собаки залают? – волнуется Матильда.
– Да не, они дрыхнут на цепи перед домом.
– Всё, хватит, дай теперь мне!
И Розали отталкивает Фонске в сторону.
– Так я и думала… Пьют кофе из фарфоровых чашек, – вздыхает она. – С печеньем…
– Да нет, не кофе, такие люди днём всегда пьют чай, – объясняет Матильда.
Теперь её очередь смотреть. Ей кажется, что она разглядывает картинку в журнале… Горничная в длинном накрахмаленном переднике и в белом чепце как раз возвращается в дом с заварочным чайником в руках. Семья директора устроилась на плетёных стульях за столом, накрытым скатертью в цветочек. На столе стоят чашки и нарядная жестяная коробка с печеньем. Отец семейства уткнулся в газету, мать вышивает, а дочери чинно сидят, каждая со своей