Категорически вам запрещаю отводить войска на север и приказываю из района Доброполья нанести стремительный удар кратчайшим путем на Гришино и юго-западнее с задачей снова стать на пути отхода противника и к утру 21 февраля 1943 г. овладеть районом Гришино, а при благоприятных условиях – и Красноармейского. Арьергардные части противника в районе Ново-Александровки окружить и уничтожить. Ни в коем случае не допустить отход противника на Днепропетровск и частью сил перехватить путь отхода на Запорожье»41.
Командование фронта неправильно оценивало кризисную ситуацию. На переговорах с руководителем штаба Южного фронта заместитель начальника оперативного управления Генерального штаба Боголюбов отметил, что «войска Юго-Западного фронта действуют чрезвычайно успешно. Его правый фланг находится за Павлоградом, и задержка левого фланга происходит от недостаточно активных действий вашего фронта»42.
22 февраля перешел в наступление 48 танковый корпус вермахта, нанесший удар на Павлоград с юга. 23 февраля он соединился со вторым танковым корпусом СС. В результате у Синельниково соединения 4 гвардейского стрелкового корпуса и кавалерийская дивизия попали в окружение. От них был отрезан советский 25 танковый корпус, который продолжил наступать на Запорожье43. Прекратилось снабжение боеприпасами, топливом и продовольствием. 23 февраля ему перекрыли пути к отходу танковый» корпус СС и 48 танковый корпус противника, которые встретились у Павлограда.
Для нормализации ситуации командование фронта укрепило левое крыло 6 армии резервной 244 стрелковой дивизией, введенной в бой с марша, почти лишенной артиллерии. После встречных боестолкновений с немецкими танковыми соединениями ее два стрелковых полка со штабом и другими подразделениями попали в окружение и оказались разгромленными44.
Дивизиям 6 гв. стрелкового корпуса пришлось с марша перейти к обороне в боевых порядках 1 гв. армии, к которым отступили отошедшие из Барвенково части танковых корпусов. После ожесточенных боев с преобладающими силами вермахта советские войска отошли из-за критической нехватки артиллерии.
Положение Юго-Западного фронта стремительно ухудшалось. Наступление 6 и 1 гв. армий, танковых корпусов остановилось. Часть дивизий, понесших большие потери личного состава и военной техники, были