Армии Южного фронта с начала февраля развернули наступательные действия на ростовском и новочеркасском направлениях. 12 февраля 5 ударная армия освободила город Шахты.
3 гв. армии удалось прорвать немецкую оборону на небольшом участке. Следом за ней для дезорганизации вражеского тыла, обходя Ворошиловград, прорвался 8 кавалерийский корпус генерала Борисова, который 13 февраля достиг Дебальцево, громя опорные пункты противника, захватывая эшелоны с боевой техникой, склады, а также продвигаясь навстречу 1 гв. армии. Немецкое командование нанесло контрудар силами 17 танковой дивизии, но ее атаки были героически отражены нашими кавалеристами. Генерал Борисов доложил в штаб: «Корпус, ведя круглосуточные бои, подвергается непрерывным атакам… Положение серьезное. Будем драться до последнего»10. Части корпуса не смогли прорваться на соединение с 1 гв. армией. За проявленное во время этих боев стойкость и мужество 8 кавалерийскому корпусу присвоили звание 7 гвардейского11.
14 февраля 18 стрелковый корпус, который активно поддерживали танковые корпуса, преодолел вражескую оборону, освободил Ворошиловград. К исходу дня 203 и 266 стрелковые дивизии вытеснили немецкие войска из города Краснодона.
После февральских наступательных операций Красной Армии над группой армий «Дон» вермахта нависла угроза поражения, которая серьезно обеспокоила командование противника. Фельдмаршал Манштейн еще 6 февраля заявил, что ситуация тяжелая и «на южном фланге может фактически решиться судьба Восточного фронта», особенно «если противник подбросит из своих сильных резервов (прежде всего из Сталинграда) новые силы»12. С целью спасения группы армий «Дон» Манштейн предлагал немецким дивизиям отступить с рубежей Северского Донца и Дона на новую оборонительную линию по реке Миус. Данная мера сокращала линию фронта, освобождая немецкие войска для борьбы с наступающими советскими армиями. Командование вермахта приняло данный план. После этого с 9 февраля управление 40 танкового корпуса, три дивизии 4 танковой армии и моторизованная дивизия были отведены к району дислокации 1 немецкой танковой армии, что помогло существенно укрепить оборонительные позиции наиболее опасных направлений. Немецкое отступление за реку Миус прикрывалось соединениями моторизованной дивизии «Викинг» и 454 охранной дивизии.
13 февраля 2 гвардейская армия Южного фронта освободила г. Новочеркасск. 14 февраля части 28 армии освободили Ростов-на-Дону. Это лишило врага важнейшего стратегического рубежа. Командование Южного фронта попыталось молниеносным ударом захватить немецкий рубеж на реке Миус, препятствующий продвижению советских войск