Для более эффективной борьбы с танками и штурмовыми орудиями наступающих немецких дивизий советскими войсками использовалась не только пушечная, но еще и гаубичная, реактивная, зенитная артиллерия. Например, по приказу командующего 6 армией генерала Харитонова, переданная в его распоряжение 3 зенитная артиллерийская дивизия заняла не только противовоздушную оборону, но также противотанковую и противопехотную49.
Остановить противника на новых рубежах не удалось, поэтому 26 февраля командующий фронтом генерал Ватутин сформулировал актуальные цели для 6 и 1 гвардейской армий, указав рубежи, до которых можно было отступить. Он приказал командующим армий подготовить планы оборонительных линий перед Северским Донцом50. Генерал Ватутин отдал приказ прекратить наступление 3 гвардейской и 5 танковой армий, а также перейти к обороне.
Положение Юго-Западного фронта продолжало ухудшаться. 27 февраля 6 армии пришлось отступить из Лозовой. 28 февраля немецкие танковые соединения прорвались в Барвенково. В этот же день советскими войсками был оставлен Славянск. 40 немецкий танковый корпус достиг Северского Донца западнее Изюма.
28 февраля Ставка передала Юго-Западному фронту из состава Воронежского фронта 3 танковую армию, которой было приказано ударить во фланг танкового корпуса СС, наступавшего на позиции 6 армии51. В танковой армии генерала Рыбалко оставалось только 69 танков, ее подразделениям не хватало топлива и боеприпасов. Командованием армии была создана ударная группа под руководством генерала Зиньковича. Во время перехода в наступления враг опережающим ударом смог окружить специальную группу Зиньковича52.
27 февраля – 3 марта войска правого фланга Юго-Западного фронта вели