Я сжала в кулак задрожавшие на мгновение пальцы и направилась вперед.
Я не знала, куда иду, просто прислушивалась к своим тихим шагам и изучала погруженный в полумрак дворец. Длинный коридор привел меня к балкону. Отсюда открывался чудесный вид на горы. А что видит Лили, глядя в окно своей обители – где бы она ни находилась? Как обращаются с ней?
За маму я тревожилась все же чуть меньше. Чужестранка, еще в молодости столкнувшаяся с насмешками и неприязнью других людей, мама очень стойкая и сильная духом. Лили же хрупкая, нежная, как прелестный цветок с тончайшим стеблем, которые так легко могут переломить чужие грубые руки.
Стоя на балконе в исподнем и тонкой сорочке, я дрожала от холода. Ветер продувал балкон насквозь, но покидать свой островок свободы я не спешила. Луна… такая огромная, что, казалось, занимала полнеба. И в ее умиротворяющем свете я вдруг почувствовала, что справлюсь со всем. Что даже судьба Истока врага – не конец, а лишь начало моего пути. Пути, где мы с Лили и мамой обязательно будем вместе.
Я прикрыла глаза – так, чтобы оставалась тонкая щель, сквозь которую не видно ничего, кроме лунного лика. Чувствуя ветер, холодящий кожу и играющий моими волосами, я представляла себя птицей, взмывающей ввысь, рассекающей своими крыльями серебристо-черничное небо.
– Простудитесь… – Вдруг раздалось за спиной.
Сердце застучало быстрее, но не от испуга, а от бархатных ноток в мужском, незнакомом голосе. Я стремительно повернулась.
Незнакомец стоял в дальнем углу балкона, словно отгородившись от пронизывающего ветра. Луна обрисовывала его спину, позволяя разглядеть лишь одеяние – длинный складчатый плащ с глубоким капюшоном. Я поежилась. Слишком уж наряд незнакомца напоминал балахон, который носили Немые. И почему он прячется в тенях?
– Вы не могли бы пообещать мне одно? – теплым голосом спросил незнакомец.
Он говорил на даневийском хорошо, с легким, едва заметным акцентом. Я чувствовала на себе его взгляд – мягкий, обволакивающий. Отчего-то казалось, что незнакомец хочет запечатлеть мой образ в своей памяти. Или я все это придумала сама?
– Что именно? – словно завороженная, отозвалась я.
– Не смотреть в мою сторону. Не смотреть… на меня.
Я закусила щеку. Разве это не наистраннейшая из всех возможных просьб? И все же что-то заставило меня кивнуть и отвернуться.
Краем глаза я заметила, как незнакомец – высокая черная тень – сделал шаг мне навстречу. Капюшон оказался слишком глубок, чтобы можно было рассмотреть черты лица. Однако я видела, как он порывисто подался вперед. Казалось, незнакомец хочет заключить меня в объятия… и поцеловать. Я задержала дыхание, щекам стало жарко.
Меня