Седьмой вошел. Офицеры выстроились коридором по стойке смирно. У каждого была в руках чарка. Фрэд вынырнул откуда-то сбоку с подносом. На подносе стоял большой стеклянный бокал, почти до краёв наполненный непрозрачной бордовой жидкостью, и две чарки. Фрэд поднёс бокал Седьмому. Седьмой немного засмущался и посмотрел на МакМилана. Тот улыбнулся и, прежде чем взять свою чарку, аккуратно оторвал от формы Седьмого нашивку сержанта и приладил не её место лейтенантский вымпел.
– Виват славному лейтенанту Элаю Седьмому! – громко произнёс МакМилан.
– Виват! Виват! Виват! – подхватили офицеры и залпом осушили свои чарки.
Фрэд придвинулся к Седьмому почти вплотную.
– Пей! До дна пей! Окажи честь!
Седьмой выпил до дна. Жидкостью оказалось вино. Оно ему понравилось, но так как ему довелось его попробовать впервые, он не смог даже сам себе объяснить, чем. Оно просто понравилось.
– Вот он, наш герой! – продолжил МакМилан, – Разработать и воплотить блестящую операцию – воистину прирождённый офицер и стратег!
– Ну, господа офицеры… – начал было Седьмой, но вдруг замолк, изумившись тому, что голосовой аппарат перестал работать нормально.
– Если не выпить вторую, – произнёс Фрэд, наполняя бокал Седьмого – это состояние быстро улетучится.
– Но я не хочу… – изрядно захмелев, сказал Седьмой.
– Не хочешь – пей!
– Не… Пить не хочу.
– Тогда не пей. Тебя никто не заставляет, – Фрэд улыбнулся.
– Хорошо.
Седьмой сделал неуверенный шаг назад, но бокал не отдал.
– Господа! Это не справедливо! – вдруг громко пьяным голосом произнёс Седьмой. Его «развозило» с каждой секундой. – Наградили только меня, а кого действительно слодова…следоволо…надо было наградить, забыли! Я хочу выпить за лейтенанта МакМилана и старину Фэда. Вот кто действительно нас всех спас!
Седьмой выпил стакан залпом. Попытался сказать «Вива…», да так и не договорив, отключился, упав в заботливо подставленные Фрэдом руки.
– Споили парня! – осуждающе сказал Фрэд под смешки офицеров.
– Так не ты ли ему подливал? – с ухмылкой парировал МакМилан: – Ладно, давай отнесём его в его новую каюту. Пусть проспится.
***
Косморазведчик «Остин», расходуя последний запас топлива, приближался к планете Глазис. Из радиоперехватов было понятно, что на планете идёт вооруженное противостояние. Но кто одерживает верх? Это был вопрос вопросов. В обычной ситуации можно бы было притормозить на дальних рубежах и прокрасться на малой скорости, используя другие планеты, астероиды и луны, оставаясь незаметными в их тени, почти вплотную, но сейчас, когда топлива едва хватает на торможение, выбор был невелик. Радиоперехват обрисовал