ZIZIE
Ah, où est-il?..
MIMI
Il vient ici!
NADINE
Que son lorgnon est très joli!
ZIZIE
Il a soigné là sa hernie.
MIMI
Qu’inventes-tu, ma chère! Il y vit
Et se distrait…
NATHALIE
Il est gentil!
PAULINE
Comme à l’image de mode, très belle!
NADINE
On va en savoir des nouvelles…
ZIZIE
Et de la guerre…
PAULINE
Il n’est pas vieux…
ZIZIE
Il vient…
Le comte Nourine entre. Les cousines de Sacha l’entourent. Les invités remplissent peu à peu la salle. Plusieurs portent des masques.On sent une vive animation.
NOURINE
Bon soir! Je suis heureux
De me trouver ici… Quelle chance!
J’ai tant erré au monde… Je pense
Que je suis à tous étranger…
MIMI
Quelle honte, monsieur le comte!…
NATHALIE
Allez!
PAULINE
Vous nous êtes le plus cher ami!
ZIZIE
Parlez, s’il vous plaît, de Paris!
NOURINE
Paris est, comme toujours, très bien…
C’est l’héritage de mon grand-père
Qui me tient, si non, j’y reviens…
MIMI
Mais vous avez un caractère
Remuant!..
NATHALIE
Dites sur la mode deux mots!
NADINE
Parlez encore de ce qu’on danse!
ZIZIE
Est-ce vrai qu’on a l’usage en France
De mettre la gaze aux chapeaux?
MIMI
C’est peu commode, elle se chiffonne!
PAULINE
Quels sont les opéras qu’on donne?
NATHALIE
Avez-vous des revues pour nous?
NOURINE
Je vous dirai, point par point, tout.
Azarov et Sacha viennent. Elle est sans masque, vêtue d’une robe blanche.
AZAROV
Ah, quelle surprise, monsieur le comte!
À notre bal! Mais je n’y compte
Pas… Quelle honneur!.. Vous connaissez
Ma nièce…
NOURINE
Non, vous me pardonnez:
Donc, vous auriez été enfant
Quand j’ai quitté votre pays.
SACHA
Monsieur, ce n’est pas étonnant.
Paris est…
NOURINE
C’est un paradis!
Au monde, il n’y a pas d’autre lieu…
Je chanterai un couplet, on veut?
La belle France y est très charmante
Et, à Paris, tout le monde le chante.
On applaudit. Le comte chante en français. Rjevski apparaît parmi les invités. Il est assez
morose. Quand le comte finit de chanter, on applaudit de nouveau, avec plus de zèle.
NATHALIE
Charmant!..
AZAROV
Très bien!..
LES INVITÉS
Bravo!.. Bis! Bis!
SACHA
Vous chantez comme un vrai artiste!
AZAROV
Dans notre si petite ville, nous sommes
Heureux de vous voir!..
NOURINE
Moi aussi!
AZAROV
Sacha, invite tous, je t’en prie,
Dans la salle…
SACHA
J’en voudrai, en somme,
Si vous n’allez pas avec moi
Danser…
NOURINE
Avec plaisir, on va!
UN INVITÉ
Dites, si c’est vrai que, cet automne,
La France nous déclarera la guerre?
NOURINE
C’est drôle! Et comme je suis un homme
Qui n’est pas lâche, je dis que faire
La guerre avec l’Europe – c’est bête…
C’est impossible: la France et nous!
Non, les meilleurs esprits ne nous
Conseillent pas de dresser la tête…
Parler comme ça, c’est une bêtise.
C’est ridicule!..
RJEVSKI
Je veux qu’on dise
Ce qui est ridicule pour vous
Dans les armées russes? Et si vous
Voulez encore le répéter,
Il vous faut bien vous protéger!
NOURINE
Je ne sais pas que vous trouvez
Dans ma parole… Mais je suis prêt
De la reprendre… Mon Dieu!..
RJEVSKI
Parfait!
AZAROV
Ne gâte pas la fête, s’il te plaît!
Je suis d’accord, tu as raison!
Cher comte, dans la salle, nous allons!
(Il emmène le comte de Rjevski.)
RJEVSKI
Ce