AZAROV
Allons, allons, je vous en prie…
Suivant Azarov et le comte, la plupart des invités passent dans la salle. Le bal commence.
RJEVSKI
La polonaise! Le bal! Je sais ce bruit…
C’est gai mais j’ai mal à filer ma corde!
La cour, les danses ne viennent pas à l’esprit.
Si je m’enivre… Je n’attends pas d’ordre…
Je soulage mon cœur avec ce cornette…
Mais où est-il allé?.. Je l’ai cherché partout…
Je ne m’y sens pas bien du tout.
Seul le vin est assez bon à cette fête.
Si j’avais été un peu amoureux!..
Sacha entre. Elle tâche de se cacher derrière une colonne.
C’est elle!..
SACHA, ayant vu Rjevski.
Monsieur!..
RJEVSKI
Je pense qu’elle ne me voit, parbleu…
SACHA, en s’approchant de lui.
La haute société dit que vous dansez le mieux.
Je vous laisse un cotillion…
RJEVSKI
Je suis si heureux…
SACHA
Parmi les pas, nous finirons notre entretien
Sur des larmes idéales… Ne disputez
Pas! Non!.. Mais comme la sensibilité
Est le sujet le plus grave, je veux bien
Vous persuader si vous n’êtes pas d’accord…
Il y a dans le “Werther” un demi-chapitre encore…
Rjevski disparaît dans la foule.
Mon lieutenant! C’est peu poli de me quitter
(Elle rit aux éclats.)
Comme ça au bal… Ma comédie est bien jouée.
Dans une minute, je vais me déguiser
Pour reconstruire notre amitié!
(Elle s’en va.)
Les invités passent par paires. On entend des exclamations:
– Quel bal! Un vrai bal de gala!..
– Aimez-vous les pistaches, Michelle?..
– Le gouverneur? Il n’est pas là?
– Mais ces allures n’y sont pas belles…
– Mon pauvre cœur est tout en feu.
Eteignez-le par un baiser!
– Qui est ce hussard malheureux?
– Armide, vous m’avez enlevé
Pour toute la vie!..
– Allons valser!..
– Ma chère, sois ma destinée!..
– Les frasques d’Amour sont si cruelles…
– Où est Sacha, Zizie, ma belle?..
– Monsieur Toussaint nous enseignait…
– La valse commence, viens!..
– Avancez!
La valse commence. Les invités qui ne dansent pas, se pressent près de la porte qui s’ouvre sur la salle. Rjevski arrive. Sacha, dégisée en uniforme de cornette, vient à sa rencontre. Elle
porte un loup noir.
RJEVSKI
Cornette, vous êtes venu! Où êtes-vous fourré?..
Je vous cherchais… Que je m’ennuie, mon Dieu!
SACHA
Je suis tout prêt à votre service, monsieur…
Pourtant, au bal, peut-on s’ennuyer?
Il me faut reprocher à ma cousine
Qu’elle vous a si mal amusé.
RJEVSKI
Oh, j’ai déjà souffert d’elle, c’est assez!
Je n’oublierai pas ce jour… sa grise mine,
Sa voix minaudière et ses sottes idées!..
SACHA
Alors, vous ne voulez plus vous marier?
RJEVSKI
Si j’avais pu! Mais cette parole, je l’ai donnée
À l’oncle. C’est mon devoir et je dois le faire.
SACHA
Monsieur, vous ne devez pas vous décourager
Au bal. Allons danser!..
RJEVSKI
Non, je prendrais un verre,
Avec toi, de fraternité … Du bon Clicquot
Est là…
SACHA
Votre offre m’est si flatteuse, même trop,
Mais nos grades se diffèrent…
RJEVSKI
Allons donc! Quelles sornettes!
L’égalité règne avec les éperons, cornette!
Sacha et Rjevski vont au buffet. Le bal bat son plein. Azarov et Nourine passent.
AZAROV
…Elle est enfant encore, je pense…
Je l’ai élevée dès son enfance.
Maintenant je voudrais la marier…
NOURINE
Pourquoi le choix est si bizarre?
Un homme plus noble l’épouserait.
Et vous seriez plus content, car
Ce gentilhomme est si grossier
Qu’il ait failli me déchirer!
AZAROV
Mais j’ai été hussard, mon cher,
De Souvorov… De toute façon,
L’humeur est faite par les éperons…
Ils seront un beau couple, j’espère.
Croyez-moi…
NOURINE
Je voudrais toujours…
C’est un petit malade, l’amour.
Rjevski et Sacha reviennent du buffet. Rjevski est entre deux vins. On entend les sons de la mazurka.
RJEVSKI
Tu bois très peu, pas comme un vrai hussard…
À Tsarskoïe, tiens, j’ai eu une histoire:
Au régiment, je parie boire un seau…
Tu ne crois pas?..
SACHA
Par contre! Si, c’est beau:
Je me délecte de vos paroles… eh bien?
RJEVSKI
Ah!