Дара довольно заурчала, постепенно успокаиваясь, и улеглась, устроив голову на земле. Лавр опустился на траву рядом, привалившись к ней спиной, и принялся рассеянно почёсывать тёплый бок.
Чешуйки драконьей шкуры, идеально подогнанные друг к другу, создавали причудливый зелёный узор, вспыхивающий золотом под солнечными лучами. Узор сбивался только на незаметных уже почти шрамах, оставшихся от вживлённого экзоскелета.
Лавр нащупал одну отслоившуюся чешуйку в подмышке передней лапы и обеспокоенно пригладил её пальцами. По-хорошему надо бы подшлифовать и смазать, но инструментов под рукой не было… Дорожный набор лежал во внутреннем кармане куртки.
Где теперь эта куртка, спрашивается.
Дара забавно хрюкнула, сдвигая лапу, и, умиротворённо вздохнув, закрыла глаза.
Лавр сидел, спиной ощущая её дыхание, и ни о чём не думал. Ни о связи, ни об отошедшем куда-то Стрельницким, ни о несбыточных планах и бессмысленных надеждах. По земле тянуло прохладой, но осеннее солнце грело плечи, а Дара – спину. Лес шумел, поскрипывая стволами деревьев, перекрикивался беспокойными птицами…
Кажется, Лавр тоже задремал, потому что совсем не заметил, как полковник вернулся. Очнулся, когда его потрясли за плечо.
– Дим, – позвал Стрельницкий. – Пора.
…домашнее имя звучало странно. Особенно от него.
Несколько долгих секунд Лавр смотрел на Стрельницкого снизу вверх, остро чувствуя, насколько на самом деле беззащитна перед этим полковником громадная драконица за его спиной…
И сам Лавр вместе с ней.
Стрельницкий смотрел в ответ так, будто что-то понимает. И не торопил.
Но Лавр рывком встал и быстро спросил:
– Что будет дальше?
– Дальше? Я буду решать некоторые вопросы, за ней будут присматривать мои люди, а ты… ну, сам понимаешь.
Лавр понимал, да.
…соблазн разбудить Дару и попросить откусить-таки полковнику голову был почти нестерпимым.
– И… как долго всё это продлится?
– Столько, сколько понадобится мне времени, чтобы эти самые вопросы решить.
Дара завозилась и подняла голову, сонно моргая. Лавр обернулся к ней:
– Мне надо идти. Побудешь здесь?
– До-олго? – Дара заразительно зевнула. Лавр не смог удержаться и зевнул следом.
– Неделю, – вдруг вмешался в разговор Стрельницкий, глядя исключительно на Лавра.
Дара неодобрительно заворчала, но под взглядом Лавра снова опустила голову на лапы. Душераздирающе вздохнула.
…она проделывает этот фокус каждый раз, когда Лавру надо куда-то уходить. Видит Небо, каждый раз одно и то же.
Но на сей раз полковник крепко ухватил Лавра за плечо – и не отпускал, пока они не ушли с поляны.
…Уже на пороге камеры Стрельницкий вдруг спросил:
– Тебе что-нибудь нужно?
Лавр выразительного посмотрел на него, потрогал пальцем саднящий чип и отвернулся.
…издевается