Лавр замер. Медленно выключил воду, обернулся и наконец посмотрел на гостя.
Взгляд был мрачным, сосредоточенным – и живым.
– Это типа намёк на пряник?
– Это типа намёк на медицинский факт, – не повёлся Стрельницкий. – Впрочем, ладно. Как ты сегодня?
– Как на отдыхе в пятизвёздочном отеле, – хмыкнул Лавр, натягивая майку. – Шведский стол три раза в день, персональное обслуживание, никаких тебе шумных соседей.
– О, прям-таки шведский стол?
– Ага, выбираешь сам, что хочешь: есть, чё дали, или сидеть голодным.
Стрельницкий не сдержал смешка.
Нет, определённо парень оказался… забавным. И с неожиданной охотой поддерживал разговор на безопасную тему.
И только звериная тоска во взгляде подсказывала, что творилось внутри.
– Ну, я рад, что ты снова в форме, – прямо сказал Стрельницкий, подходя ближе и внимательно отслеживая реакцию.
Он, пожалуй, был на полголовы выше, да и опыта не меньше, но если этот Лавр сейчас выкинет какую-нибудь глупость…
Ну, охранник за дверью, тревожная кнопка в кармане.
– Я тоже, – не сильно радостным тоном отозвался Лавр, настороженно следя за каждым шагом.
– Если что, это не я придумал запереть тебя в одиночке. Я полагал, с тобой пойдут по обычному протоколу.
– Ну, Эллер был так рад меня видеть, что про все протоколы, очевидно, от радости позабыл.
– Он тебя знает.
Утверждение, а не вопрос, но парень неожиданно ответил:
– Он как-то раз пообещал натравить на меня собаку, если я снова сунусь к его сыну. Хотя мы просто посидели с Даней в «Крылышках», он мне математику объяснял. Я тогда уже к кадетке готовился…
Это звучало смешно из уст заросшего мрачного мужика, но Стрельницкий напомнил себе, что на самом деле Дмитрию Лаврову по документам всего двадцать два.
– И откуда же такая предвзятость?
– Всякое бывало, – уклончиво отозвался Лавр. – Он просто по жизни козлина, от которого даже жена свалила… о чём я ему при встрече тут и заявил.
– Не очень умно с твоей стороны.
Лавр безразлично пожал плечами. Поморщился, вскинул руку к шее, поскрёб вокруг чипа…
Глядя на него, Стрельницкий подумал, что парень специально старается быть таким: грубоватым, простым, «мужицким».
Своеобразная форма защиты.
– Дим, ты со скольки лет в КОДе? – вдруг спросил он.
Услышав обычное имя, Лавр вздрогнул. Помолчал, что-то прикидывая про себя. Хмыкнул:
– В Коалиции – с начала.
– То есть ты пришёл туда ещё до того самого объявления об объединении?
Самым забавным было то, как легко он «читался». Вон, как напрягся от одной простой с виду догадки.
– Я политикой не интересуюсь, – наконец буркнул он. Поймал взгляд Стрельницкого и словно бы смутился. – А так… с тринадцати.
Всё-таки ответил. Помнил озвученные в тот раз «правила игры».
Стрельницкий удовлетворённо кивнул.
– Значит, из кадетки