Спустя десяток минут все бумажные тонкости были позади, и они сели в машину. Не спецтранспорт, как в прошлый раз, – самый обычный неброский «универсал» с военными номерами (ну насколько может быть обычной служебная машина Третьего отдела, конечно).
Но с виду всё было вполне обыкновенно. Полковник устроился впереди, рядом с водителем, Лавра усадили на заднее сиденье подле молчаливого бойца в тёмно-серой форме. Стрельницкий заметил шеврон с условно волчьей (изрядно смахивающей на драконью) башкой и недовольно закатил глаза.
Это был неофициальный символ «полевого» спецподразделения его отдела.
Волкодраки, чтоб их.
Лавр сидел тихо и смирно. Никаких глупостей, руки прилежно сложены на коленях, взгляд настороженный.
…До указанной точки они ехали полчаса, за которые Лавр не проронил ни слова. Кажется, даже не пошевелился, не считая прыжков на ухабах.
Стрельницкий философски подумал, что иногда иметь дело с пилотами – сплошное удовольствие.
За мостом Василий свернул на просёлок вдоль реки, а потом заехал в горку и затормозил. Полковник сверился с отметками на карте в планшете, прислушался к короткому докладу в гарнитуре и кивнул:
– На выход и немножко пешком пройдёмся. И, да, Дим… без глупостей, хорошо?
Было какое-то странное удовольствие в том, чтобы звать его настоящими именем, звучащим так по-домашнему.
И видеть, как он каждый раз вздрагивает.
– А то что? – хмуро поинтересовался парень, впрочем, не делая пока ничего предосудительного. Послушно вылез из машины, послушно пошёл следом.
– Ну, как ты понимаешь, мы здесь немного не одни, даже если ты никого не видишь, – бросил через плечо Стрельницкий. – Если всё будет хорошо, то и не увидишь.
– И среди этих невидимок есть маленький зенитный расчёт вон под теми кустами?
– Не под теми. И парочка ПЗРК… и у Ломакина гранатомёт, правда, он его в багажнике оставил. Вернуться?
Лавр мотнул головой.
Они переправились через овраг – машинная колея тут была, но годилась разве что для внедорожника, – и свернули в лес.
Ельник тут сменился светлым сосновым бором, но по опушке густо теснились молодые берёзы, так что зайти в сам лес получилось не сразу. Впрочем, не пройдя и ста метров, они оказались на краю огромной поляны. Стрельницкий остановился.
– Не боитесь? – спросил вдруг Лавр.
Его истинное состояние выдавал севший голос.
– Чего мне бояться?
– Ну, Дара вообще-то здоровенный огнедышащий дракон.
– И, как любая тварь, уязвима на земле, особенно на вдохе перед залпом, – усмехнулся Стрельницкий. – А подкрасться и откусить мне голову, я надеюсь, ты её не попросишь.
– Спасибо за идею, – хмыкнул Лавр, шагнув вперёд.
– Дим, – ухватил его за плечо Стрельницкий, – мне казалось, ты ей… дорожишь. И я даю тебе шанс доказать, что она – не дикий бесконтрольный дракон, которого мне положено уничтожить. Так что всё в твоих руках.
Лавр