Католическая церковь обладала колоссальными материальными ресурсами. Ей принадлежали значительное количество земли, большие финансовые средства. В течение длительного периода она вела борьбу со светскими государями за политическую власть. Юрисдикция духовной власти папы распространялась на всю Западную Европу. На протяжении Средневековья католическая церковь не раз выступала с идеями, которые инициировали широкие общественные движения. Наиболее яркой из таких идей является идея освобождения Гроба Господня и христианских святынь от неверных, которая легла в основу так называемых Крестовых походов.
На западе Европы католическая церковь занимала исключительное положение в сфере образования и науки. В Средневековье центрами образованности являлись монастыри. Они имели богатые библиотеки, скриптории (мастерские по переписке книг), содержали начальные школы. Под полным контролем церкви находились и средневековые очаги высшего образования – университеты.
На христианской католической основе сложился западный тип цивилизации, который характеризуется стремлением к подчинению природы власти человека, приоритетом прав и свобод личности над социальными общностями, высокой социальной мобильностью, демократическим политическим режимом и правовым государством. Основные ценности западного типа цивилизации следующие:
– динамизм, ориентация на новизну;
– утверждение достоинства и уважения к человеческой личности;
– индивидуализм, установка на автономию личности;
– рациональность;
– идеалы свободы, равенства, терпимости;
– уважение к частной собственности;
– предпочтение демократии всем другим формам государственного управления.
По мере распространения христианства в Северной Европе в конце тысячелетия шел процесс становления новых государств (англо-саксонские, ирландские королевства, Дания, Норвегия, Швеция). Формирование государственности и городов шло в Центральной и Юго-Восточной Европе, где возникли Польское княжество, Хорватия, Великая Моравия, на месте которой после разгрома мадьярами возникли Чехия и Венгрия. В конечном итоге перечисленные страны были обращены в христианство миссиями Римской церкви.
Римская империя на востоке известна как Византия. Название «Византия» происходило от прежнего названия Константинополя (Византий), и его употребление взамен «Римской империи» было связано с ранним осознанием европейцами греческих, а не латинских