Она и меня с собой звала, но я не решилась тогда. Старшие сёстры её не любили, следили, чтобы мы меньше общались, говорили, что она на меня плохо влияет. А без неё ещё тяжелее стало. Потому и стали торопить всех постриг принимать, чтобы не разбежались. Я сама, конечно, виновата. Никто руки не связывал, правда? И старец всё ясно сказал. Мне показалось тогда, что он даже рассердился, словно знал, что не послушаюсь его. Но не смогла устоять, сама виновата. А Жанна крепче меня, она вообще хорошая.
– Как она, кстати? – спросил Фёдор.
– Хорошо. Замуж вышла, сыночка родила. Немного поправилась, но такая же красивая – ей идёт.
Федя кивнул и осторожно посмотрел на жену. Когда-то они договорились не заводить детей, пока не добьются церковного благословения – боязно было жить под проклятием. Но тогда он думал, что за год-другой сможет убедить епископа, а не вышло.
– Всё равно, вы молодцы, оба, – сказал Александр. – Не побоялись пойти против всего мира ради того, что считаете правильным. Уважаю. И как-то нашли друг друга.
Я помню, Марина, как Федя с родителями спорил потом. Отец святых отцов зачитывал, на примеры ссылался. Федя тоже что-то пытался доказать, но без толку – нашего отца сложно переубедить. А потом Федя сделал такое упрямое-упрямое лицо, как у викинга: «Я ни за что не пущу её обратно в монастырь, где ей столько зла перетерпеть пришлось. А в миру она не выживет без меня».
– Не помню такого, – опять зарделся Фёдор. – Но звучит героически, похоже на меня.
– Я зато помню, – засмеялся Александр.
Марина не ответила ничего. Она погладила мужа по голове и снова уткнулась в его плечо.
– Жанка, значит, мамой стала, – задумчиво сказал Фёдор. – Точно, для кого-то уже конец света.
Приглашение
Михаил всегда удивлялся, с какой лёгкостью Натали выстраивала под себя окружающую обстановку. Он много раз переезжал в другие кабинеты, и каждый раз его приёмная начинала выглядеть полностью готовой к работе гораздо раньше, чем кабинет. Точнее, её приёмная – Натали всегда умела поставить себя в центр своего маленького царства.
Гостиничный номер, конечно, сложно назвать полноценной приёмной, но Натали всё равно как-то сумела создать рабочую атмосферу. В лотках аккуратно лежала входящая корреспонденция, в шкафу уже появились какие-то папки, а сама Натали о чём-то увлечённо разговаривала по телефону, одновременно сверяясь с монитором.
– Неплохо, – оценил Михаил приёмную, хотя они оба знали, что это формальность. – Проблем с оплатой не было? Я так и не выяснил, какие у нас ограничения.
– Никаких, Михаил Алексеевич. Инт сказал, что мы не ограничены в расходах, а отчётность им не нужна.
– Инт? Это кто?
– Один из пришельцев. Я для вас список составила.
Натали протянула Михаилу листок с двенадцатью именами инопланетян.
– Натали, вы золото. Мне всё некогда было с ними знакомиться, Вестник работой загрузил… А как вы общаетесь с ними?
– Обычно,