Михаил молча смотрел на помощницу и вдруг понял, что наконец-то чувствует себя хорошо, как будто вернулся домой. Он широко улыбнулся и приобнял Натали – в руке он держал бумаги, так что жест получился почти целомудренным.
– Натали, вы золото, вы знаете об этом?
– Конечно, – она вежливо улыбнулась в ответ, – Вы это говорили десять минут назад.
Настроение Вестника тоже заметно улучшилось после встречи с журналистами. Инопланетянин снова донимал Михаила расспросами, хохотал над его шутками, а однажды, когда по гостиной номера разлилась необычная волна довольства и ирони, поинтересовался с невинным видом:
– Змей, а что бы ты хотел от меня получить?
Михаил нашёлся не сразу.
– Н-не знаю. Бессмертие? Вечную молодость? А что вообще можно?
Вестник хлопнул его по плечу и опять расхохотался. На этот раз не один – в глубине жутковато засмеялись двое радужных. «Как в фильме ужасов» – подумал Михаил, но продолжил вежливо улыбаться.
– Нет, бессмертие рано ещё, – Вестник снял очки, чтобы вытереть глаза, а затем водрузил их на место. – Но вот дар соблазнения – могу. Хочешь, пока молодой, отказа от женщин не знать? Все твои будут!
Михаил нервно сглотнул. Инопланетянин явно был в хорошем настроении и продолжал разглядывать его.
– А как… Как он работает?
– Сам по себе, ничего от тебя не требуется. Смотришь на женщину и начинаешь её хотеть – она в ответ начинает хотеть тебя, угодить тебе как-то. Если пожелаешь, могу сделать так, чтобы женщины сами на тебя бросались, – игривым тоном продолжил Вестник, – Но это немного утомительно. И мужчины могут подпасть под обаяние…
– Не надо, спасибо, – перебил его Михаил, и снова услышал хохот трёх маньяков.
– Ладно-ладно, с мужчинами понятно. А женщины?
Михаил решил, что отказываться было бы невежливо. Да и зачем?
– Почту за честь. Благодарю!
Вестник поморщился, и сказал более серьёзно:
– Не так. Кланяешься мне и говоришь: «Благодарю, Господин мой, за дар твой мне, рабу твоему». Запомнил? Действуй.
Когда Михаил всё исполнил, он ничего не почувствовал и сначала даже подумал, что инопланетянин опять насмехается над ним. Но ни Вестник, ни радужные не хохотали, а в воздухе витало самодовольство дарителя. Похоже, он всё-таки что-то получил.
– Пользуйся, не жалей себя, – весело добавил Вестник, – Этот навык тебе ещё пригодится.
Впрочем, проверять дар пока было не на ком, да и некогда. Работы становилось всёбольше. Паника из-за объявленного конца света разгоралась – как всегда, в обществе и СМИ появилось множество мнений, споров, взаимоисключающих решений. Правительства стран слали чрезвычайно почтительные официальные запросы с просьбами уточнить время, место падения и физические характеристики метеорита. Конкретных ответов пока не удостоился никто – Вестник просто отмахнулся, когда Михаил спросил, что написать просителям. В итоге они с Натали сочинили уклончивый общий ответ, который отсылали