– И тебе спасибо, – сказала я. – Знаешь, вдвоем и правда лучше.
Пусть она призрак, но мы нужны друг другу. А раз так, то кому какое дело, как это выглядит со стороны.
***
Лисичка сбежала от него, и Коста сам не понимал, отчего так злится. То ли проснулся пресловутый охотничий инстинкт, то ли она на самом деле так сильно его зацепила.
Он выяснил, что кучер не вернулся. Оказывается, Говард уволил его с концами. Можно бы попытаться узнать, не переоформлял ли стряпчий Доксвеллов какое-нибудь имущество в последние пару недель, а заодно – кто вообще эта Элис и откуда взялась.
– Эльен.
Диер выглядел мрачно и торжественно как на похоронах, и Коста вздохнул, уже понимая, что это значит.
– Порождение некроса в поместье Вушем, к северу от столицы, – произнес Диер и протянул ему черный конверт. – Есть жертвы.
– Почему раньше не позвали?
– Темные люди, – ответил Диер. – Сперва заигрывают с потусторонним, и только когда оно набирает силу, осознают, что натворили. Там нехорошее место, Коста, будь осторожен.
– У тебя все места нехорошие, – проворчал он.
– Увы, так и есть, – скорбно согласился слуга. – Светлых мест не много, а людей и того меньше.
Может, поэтому у него не получается выбросить Элис из головы? Из-за солнечных искорок в ее глазах, медных бликов в ее волосах. Она вся словно светилась.
– Найди на карте этот Вушем и прикажи подготовить коня.
– Отправитесь прямо сейчас, эльен? – ужаснулся Диер.
– Ты же знаешь, я не боюсь темноты, – усмехнулся Коста. – Пусть она меня боится.
Глава 6
ПРОШЛО ЧЕТЫРЕ ГОДА
– Эльен, – Диер встретил Косту официальным обращением, и старый шрам, полученный четыре года назад, противно зачесался. Тогда монстр, подыхая, успел зацепить его хвостом. Перебитые ребра зажили, но иногда ныли на плохую погоду. А вот закономерности в зуде шрама Коста пока не вычислил.
– Неужели опять? – возмутился он. – Я только вернулся.
Прошлое порождение было совсем мелким и хилым, но пыталось торговаться. Это не было чем-то необычным. Некрос хитер и норовит обмануть. Однако тварь, похожая на гнилую жабу, предлагала Косте неожиданно много: год перемирия за то, что ему принадлежит, и о чем он не знает.
– Пришло указание выбрать направление ежегодного патрулирования, – сказал Диер, помахивая черным конвертом. – Я предлагаю совместить приятное с полезным и отправиться в Вилару.
Коста застонал и, упав в кресло, запрокинул голову. Жабу он уничтожил, и теперь терялся в догадках – что же такое у него есть?
– Только не Вилара, – отказался он. – Трястись недели две… Нет уж. Послушай, Диер. Вот тебе загадка. Что такое у меня есть, о чем я не знаю?
– Совесть? – предположил Диер. – Я все не теряю надежды ее найти. Вы совсем не слушаете меня, эльен.
– Некрос хотел заключить со мной сделку, – пояснил Коста. – А он не разменивается