Мэр махнул музыкантам и шагнул ко мне с явными намерениями пригласить на танец, но Варден эль Брао поймал меня за талию, притянул ближе и закинул мои руки себе на плечи таким знакомым движением, что у меня дыхание перехватило. Руперт растерянно остановился, а эльен забрал у меня черный платок и всучил мэру.
– Позвольте, я украду ее у вас, – сказал он и повел меня в танце, не оставляя никакой возможности возразить.
Я боялась, что от волнения запутаюсь в собственных ногах, но мужчина двигался легко и непринужденно. Как Коста. Гости разбились по парам, кто-то вернулся к столу, чтобы отдать должное десерту. Руперт остался у стены, слушая госпожу Тутье и комкая в руках черный шелк, и мне казалось, что с куда большим вниманием он следит за нами, чем за болтовней старушки. Реджина появилась в камине, сделала большие глаза и тут же исчезла.
– Вам нравится Вилара? – спросил Варден.
– Да, – коротко ответила я.
Его голос вроде был ниже, чем у Косты, но тут я не могла сказать точно. Не так уж долго мы с ним разговаривали. По большей части шептали, или стонали – потом.
– Правда общаетесь с духами? – эльен пытливо посмотрел на меня, и серебристая радужка его глаз слегка засияла.
Я неопределенно пожала плечами. Свои профессиональные секреты я выдавать не собиралась. Надо еще выяснить, не представляет ли он опасности для Реджины. Не просто же так она от него прячется.
– Не боитесь сдавать комнаты незнакомцам?
Вот дотошный какой.
– Не боюсь, – ответила я.
Как-то раз среди ночи постоялец пытался свернуть в левое, хозяйское крыло, но Реджина быстро спустила его с лестницы. Вспомнив о роли радушной хозяйки, я спросила:
– Значит, вы в Виларе до конца лета?
Он это или нет – пока непонятно, но я тоже изменилась. Только сегодня Реджина сказала, что я стала совсем другой. И пусть у меня нет бороды, вряд ли Коста вообще бы меня вспомнил. Всего одна ночь, в полумраке, и так давно…
– Я едва приехал, а вы с мэром уже норовите выставить меня вон, – пожурил он. – Я не думаю об отъезде, эльена. У меня в Виларе, помимо патруля, есть очень важное дело.
– Вилара переживает экономический подъем, – сказала я, просто чтобы поддержать беседу, а сама слегка сместила ладони по его плечам.
Наверное, все же не Коста. У моего вора плечи тоже были широкими, но не настолько.
– Несколько лет назад я заключил одну сделку, – сообщил Варден. – Весьма и весьма выгодную.
– Вот как, – выдавила я и внимательно вгляделась в его лицо, однако не заметила насмешки.
Просто сделка. Он говорит о делах. А намек мне чудится.
– Вскоре я намереваюсь добиться договора на похожих условиях, – продолжил он.
– Удачи, – пожелала я.
Странно все же, что эльен примчался ко мне сразу по приезду. Его волосы были влажными, как будто он только что помылся.
– Жалею лишь о том, что не приехал в Вилару раньше, – вздохнул Варден. – Такие открываются перспективы –