– Ага! Дошло до тебя, наконец? – ликовал Шер. – Но меня другое интересует. С чего ты взял, что это иностранец? – спросил Шер.
– Так он говорил не по-нашему, с акцентом, – ответил лис.
– Ну, акцент и подделать можно!
– И в целом какой-то не наш он был. Очень вежливый, обходительный, и вид у него был такой, я бы сказал, роскошный. Наши-то коты попроще будут…
– Кот, значит? – воскликнул Шерхан. – Где? Где ты с ним встречался? Мне нужны все подробности!
– Да говорю же тебе, за нашим лесом, на большой поляне! Там, где летом бурундуки всем своим огромным бурундучьим семейством землянику собирают. Отчего вся поляна становится похожей на полосатое море. Так вот, на ветке дуба этот кот и сидел, даже вниз не спустился. А когда я согласился на сделку, он попросил положить деньги под дерево. Я так и сделал. После чего он спустил мне на веревке огромную корзину с курочками. Я отвязал веревку, затем поднял голову вверх, чтобы поблагодарить, но никого не увидел. Так что, Шерханчик, я не уверен, что этот прохвост до сих пор сидит там и ждёт, пока его настигнет расплата за содеянное.
– В любом случае, Рыжий, благодарю тебя за ценную информацию. Возможно, это не просто обманщик и плут, а самый настоящий иностранный шпион!
– Даже так? – присвистнул лис.
– Не утверждаю, но проверить стоит. Кстати, совсем забыл спросить. Давно это произошло?
– Позавчера!
– Мда, следы горячими, конечно, уже не назовёшь, но я всё равно попытаюсь! Не унывай, Рыжий, обычные рябушки ничем не хуже. И простые яйца намного вкуснее золотых! Только кормить их не забывай!
Лис махнул своим пушистым хвостом вслед убегающему тигру, вздохнул и поплёлся на птичий двор менять в кормушках монеты на обычное зерно. И, о чудо! Курочки тотчас оживились и набросились на привычный корм, расталкивая друг друга.
А Шерхан уже мчался к большой земляничной поляне, пытаясь в воздухе уловить след кота. Когда деревья начали редеть, Шер замедлил бег, а затем начал пробираться крадучись, чтобы застать преступника врасплох и, в тоже время, не быть обнаруженным самому. Вот и обозначенный дуб. Могучий, ветвистый. Шерхан порадовался тому, что листья у дубов распускаются довольно поздно. В густой листве очень сложно найти кого-нибудь. Хотя и с голыми ветками задача оказалась непростой. Шер своими зоркими глазами внимательно рассматривал каждый, сук, каждую ветку, но тщетно. Уйти из этих мест кот не мог, чуткий нос тигра сигнализировал о чужеземном запахе. Быть может, он переместился на какое-то другое дерево? Или спустился вниз и бродит по траве? Шерхан ещё больше напряг свои зрение, нюх и слух. Он отчетливо чуял кота, даже, кажется, слышал его движение, но почему-то не мог его разглядеть. Тигр по праву считался непревзойдённым мастером маскировки. Но кот явно его превзошёл.
Шер,