– Мы так не договориться! Я есть подданный другой лес и другой страна! Сэр, Вы не иметь право меня держать!
– Я сниму отпечатки с твоего носа и отправлю в твой лес и твою страну, граф! И тогда уже буду решать, что с тобой делать дальше! Может быть, ты особо опасный преступник и тебя ищут по всему свету?
Шерхан достал небольшой листок и с размаху шлепнул им по носу кота. Но в этот самый момент произошло нечто странное, неожиданное и невиданное никогда ранее. Кот буквально растворился в воздухе, поэтому лапа Шера пролетела мимо, а листок, на котором так и не успел отпечататься нос Чеширского, упал на землю. От пушистого графа остался лишь рот, расплывшийся в ослепительной улыбке. Шерхан чуть было не рухнул с дуба от такого поворота событий. Он потёр глаза, надеясь, что происходящее – всего лишь иллюзия. Затем провёл несколько раз лапой по воздуху, пытаясь обнаружить кота, но тщетно.
– Но-но-но, сэр! – пропела улыбка. – Не трудитесь меня ловить, я Вам не сдаваться!
Откуда-то прямо из воздуха на дерево перед Шером упали несколько монет.
– Я просить прощения Ваш друг фокс и возместить ущерб за мой шутка!
– Отдавай все деньги, негодный плут! – возмутился Шерхан. – Мой друг лис заплатил тебе гораздо больше!
– Но-но, я отдавать только те монеты, которые лисиц давать мне за чудесный куриц! Но я не отдавать деньги за простой куриц! Теперь всё честно! Фокс иметь куриц, я иметь деньги! А мой нос я Вам не давать!
Улыбка заплясала в воздухе. Поняв, что больше ничего не добьётся, Шерхан, полный негодования, сгрёб монеты и спрыгнул с дуба. Погрозив улыбке, он отправился обратно.
По пути Шер зашёл к лису и вернул ему деньги, отданные Чеширским.
– Держи, Рыжий, к сожалению, это всё, что я смог для тебя сделать. Этот кот оказался гораздо хитрее, чем я мог предположить.
– Шерхан, ты сделал для меня гораздо больше, чем тебе кажется! – обрадовался лис. – Ты открыл мне глаза на правду, ты спас мою ферму от гибели, а меня самого – от разорения! Ещё и часть денег вернул! Даже не знаю, как мне тебя и благодарить!
Шерхан в ответ лишь устало махнул лапой и поплёлся дальше. Подойдя к своему агентству, он обнаружил Лёву на том же месте и почти в том же положении, в каком и оставил его некоторое время назад. Тигр плюхнулся в своё кресло и задумчиво уставился на пространство перед собой. Лев приоткрыл один глаз, посмотрел на своего кузена и доложил:
– За время твоего отсутствия никаких происшествий, внештатных ситуаций и прочего беспорядка не произошло. Даже никто не приходил. Так, несколько насекомых пролетело мимо. И всё. А как у тебя? Нашёл причину болезни кур?
– Нашёл, – задумчиво ответил Шер. – Они просто были голодные. Рыжий выбрал неправильный корм. Но сейчас уже всё хорошо. Лёва, ты когда-нибудь видел улыбку отдельно от кота?
– Неа, – честно ответил Лев. – Я и на котах улыбку нечасто вижу, можно