Кот недовольно посмотрел на Шера, но больше спорить не стал и вышел из домика. Лев подошёл к окну и начал пристально за ним наблюдать. Кот это заметил, нахмурился, надул свои мохнатые щёки, скрестил на груди лапы и гордо отвернулся. Тигр же вернулся к своим вопросам.
– Итак, гражданин Рак, насколько давно Вы знакомы с этим котом?
– Недолго, скажу я Вам, знаком. Прямо скажем, до вчерашнего вечера он мне был совершенно незнаком!
– Очень занятно! – слегка удивился Шерхан. – Тогда расскажите мне по порядку, что произошло вчера вечером? Ведь, насколько мне известно, после ужина Вы отправились ко сну. Как же так получилось, что утром Вы оказались не на футбольном матче, а в компании сего подозрительного субъекта?
– Я, как Вы совершенно точно сказали, вчера вечером готовился ко сну, – начал свой рассказ Рак. – Кстати, как Вы это узнали?
– Профессиональные секреты, – довольно усмехнулся Шер. – Не отвлекайтесь, гражданин арбитр, продолжайте.
– Так вот, – продолжал Рак. – Улегся я, значит, в своей раковине, принял удобное положение и, кажется, даже начал погружаться в сон. И вдруг я услышал какие-то непонятные звуки. Сначала я подумал, что мне показалось. Но чем дольше я вслушивался в темноту, тем больше убеждался в том, что звук существует на самом деле.
– Что это был за звук? – задал вопрос Шерхан. – Скрип? Шорох? Возможно, это было похоже на птичьи трели?
– Это было похоже на то, что кому-то отдавили хвост! – ответил Рак и в подтверждение своих слов утвердительно закивал головой.
– Даже так? – присвистнул Шерхан и переглянулся со Львом. Тот недоумённо пожал плечами. И не надо утверждать, что Тигры не присвистывают. Если вы не слышали, это не значит, что такого не бывает на самом деле. Ещё скажите, что львы не пожимают плечами!
– Совершенно верно! Я подумал, что какой-нибудь несчастный зверь попал в беду, и мне следует прийти к нему на помощь. Я, конечно, не из смелого десятка, да и не очень хотелось вылезать из уютной постели. Но долг чести для меня превыше всего. Как бы я сегодня смог смотреть в глаза своим лесным собратьям, зная, что ночью кто-то нуждался в помощи, а я мог помочь, но не захотел? И я вылез из своей ракушки и осторожно побрёл на душераздирающие звуки.
От таких слов шерсть на загривке Шерхана слегка зашевелилась. Он зябко поёжился и жестом попросил продолжать.
– Я брёл по лесной тропе, а звуки становились всё громче. В конце концов, я вышел к этой самой избушке. Из тускло освещённого окошка на снег падала длинная шевелящаяся зловещая тень. Я некоторое время топтался у двери, раздумывая, стоит ли мне предпринимать какие-то действия или лучше вернуться обратно. Но потом я вспомнил про своё оружие, – при этих словах Рак щёлкнул клешнями перед носом Шерхана. Тигр отпрянул и едва удержался на табуретке. – Я неслышно приоткрыл дверь и заглянул внутрь избушки. Но никаких злодеев я не обнаружил.