– Шло время, – продолжал он. – Палатка процветала. Однако судьбе было угодно добавить несколько капель яда в бочку с благоуханным вином. Однажды хозяин лавки пропал без вести. Говорят, в ночь, когда обнаружили его пропажу, кто-то видел в отражении витрины (а может, то было не отражение?) человека в странной одежде, напоминавшей римскую тогу. Как бы то ни было, предприимчивый армянин исчез. Лавка перешла в руки ушлого таджика, который тоже по непонятной причине как сквозь землю провалился лет через пять. И снова королёвские свидетели утверждают, будто видели в отражении стеклянной витрины того самого римского гражданина. После ушлого таджика палаткой заведовал расчётливый киргиз, затем – ловкий молдаванин, позже – оборотистый узбек. Так палатка скакала по рукам наших братьев, но что самое удивительное – каждый хозяин пропадал без вести, а в отражении стекла появлялся тот самый призрак. Вы даже можете поискать в хронике того времени упоминание о странной судьбе стекляшки, если, конечно, хорошенько покопаетесь в архивах. Но продолжу.
О палатке пошла дурная слава среди мелких предпринимателей. Никто не хотел с ней связываться, дабы избежать участи предыдущих хозяев. Палатку забросили, витрина её опустела, стены покрылись пыльным налётом, стёкла побили, так что осколки усеяли асфальт. Казалось, это конец. Именно тогда и появилось название – стекляшка. Люди шли мимо разбитого стекла, символизировавшего уходящее время и уходящее братство. Они забыли историю палатки, забыли римского гражданина. Палатка превратилась в привычный городской фон, утратила своё назначение. Но потом наступили лихие годы.
Лихие годы поставили на ноги многих людей, желавших вести своё собственное дело. Наш наукоград быстро разделили на зоны влияния, и тот, кто главенствовал в здешнем районе, наместник самого главы города, заметил заброшенную стекляшку. Он сразу понял, что это перспективная стратегическая точка. Согласовав захват территории с главой города, предприниматель стирает старую стекляшку с лица земли, а на её месте возводит магазинчик, стены которого обивает белым сайдингом. И вуаля – стекляшка возродилась из пепла! Проклятие, преследовавшее предыдущих хозяев стекляшки, срикошетило и, пощадив предпринимателя, ударило в главу города! Глава города пропал без вести, и с тех пор никто не желает долго занимать эту почётную должность, осознавая всю опасность заманчивого на первый взгляд положения.
Но это ещё не всё. Говорят, что иногда по улицам Королёва бродит призрак римского гражданина. Он ищет ту, старую, стекляшку, но никогда не найдёт её, а потому будет вечно скитаться по городским улицам. И беда тому, кто увидит его, ибо пропадёт он тогда с концами.
Глава 6. Городская симфония
Публика стекляшки