– Да не стесняйтесь, сдарыня, проходите! Темные нас всех предупредили о вашем прибытии! – громогласно продолжила «женщина‑гном», и Маринка неуверенно обогнула длинный стол и направилась к ней, стараясь не обращать внимания на взгляды. Ну вот, зачем было спускаться в столовую в час пик? Ежу же понятно, что все будут обедать.
– Выбирайте, сдарыня, – указала возможная гном… или гномиха, а может, и гномесса на запотевшую витрину с обратной стороны стекла.
Маринка уставилась на еду, и ее брови снова удивленно поднялись домиком.
Хорошо, пироги и ватрушки она, конечно, опознала. Картошку и три вида каш тоже. Но странная бурая масса с табличкой «кулага» ей ни о чем не говорила. А сероватая густая жижа «кисель овсяный» или, посветлее, «кисель гороховый» совсем не напоминали ей тот сладкий розовый напиток из школьной столовки. И сочни тоже не походили на привычные: в какой‑то грязной лепешке, из которой выглядывало белое облачко творога.
– Серые щи сегодня удались, – подсказала ей красная женщина. – Матерые, с горчинкой, наваристые! И сметанка свежая к ним.
– Тетя Гося, – раздался участливый голос сбоку от Маринки. Это была женщина лет сорока в бежевом пиджаке и с длинной русой косой. – Наша гостья, наверное, и не ела никогда серых щей. Подай лучше что‑нибудь привычного для неведичей. В гимназии еще наестся наших блюд.
– Эти неведичи все растеряли, – покачала головой красная тетя Гося и спросила Маринку. – Ну вот чего вашим революционерам щи‑то не угодили, куда потеряли? Да вы присаживайтесь, сдарыня. Картофельную похлебку‑то точно оцените.
Откликнувшаяся женщина в пиджаке отодвинулась вглубь стола, освободив место у края лавки.
– Я Светлана, работаю в представительстве. Вы Марина, знаю. Страшно, должно быть, ехать вот так сразу? – спросила она, отставив опустевшую тарелку.
– Наверное, – неуверенно кивнула Маринка и, усмехнувшись, добавила. – Я скорее немного не понимаю, что происходит. Все так быстро меняется, будто сон смотрю.
Почему‑то присутствие этой соседки Маринку немного расслабило, она даже подзабыла следить за осанкой, локтями оперлась о стол и сложила на ладони голову.
– Вы отважная, – улыбнулась ей Светлана. И, покосившись на раздачу, чуть тише добавила. – Гося – красналиха, не человек. Другие краснали работают и на кухне гимназии, так что не пугайтесь. Биологию у вас будет вести леший, Эмманил Тополь, – он и у меня еще преподавал, хороший учитель. За порядком будут следить домовые. С другими нелюдями попозже