Марина молчала, посмотрела на стол, на собаку, которая задремала у ее ног, нашла взглядом кошку – та с интересом обнюхивала кухонный уголок.
– А как же?.. – наконец протянула Марина.
– Животных в гимназию принимают вместе с учениками.
– А… папа?
Лидия недоуменно пожала плечами:
– Я с ним поговорю. До перевода на второй курс рассказывать ему про Китеж не будем. Но легенду я создам и смогу убедить, что с тобой все хорошо. Тебя же это волнует?
Марина пожала плечами, потупила взгляд еще больше, обернулась, тоскливо посмотрела на дверь. Лидия, после истории Марины, не понимала, над чем та так раздумалась, и еле сдерживала себя, чтобы не начать барабанить по столу. Взяла в руки чашку с чаем.
– На каникулы, конечно, можешь приезжать к этому своему папе. На летние – обязательно, осенние, зимние, весенние – по желанию. Я понимаю, сложно вот так сразу решиться. Но смотри, главное, я сейчас смогу отправить электронное письмо в гимназию и предупредить о твоем приезде и зачислении. Учебный год начинается через двое суток. Прибыть тебе нужно послезавтра. Времени думать и метаться нет. Это твой последний шанс познать магию. Обычно учеников из неведичей принимают на два месяца раньше. Сейчас или никогда. Ты можешь сбежать от отца, по‑настоящему.
– Но… Он же останется совсем один, – простонала Марина и уронила лицо в руки. Лидия, не сдержавшись, закатила глаза к потолку.
– Деточка, это родители должны так переживать за ребенка, а не ребенок за родителей. Их одиночество – не твоя ответственность. Твой отец – большой дядя и должен бы к его годам сам быть в ответе за свою жизнь. А раз тебе не дали детства, отвечай за свою жизнь, и только. Сейчас ты можешь ее изменить. Поедешь?
Марина подняла лицо. Раскрасневшееся, заплаканное, но решительное. И кивнула.
Глава 2
31 августа 2003 года.
Автовокзал ТПУ Канавинский.
05:25, Нижний Новгород
– Деточка, просыпайся. Подъезжаем, – услышала Маринка голос Лидии Петровны, оторвала голову от окна и заспанно огляделась. Маринка все еще тряслась в автобусе. Она ехала в Китеж! Но пока приближалась к последней пересадке, в Нижнем.
Приглушенный свет блеклыми пятнами падал на засаленную спинку впередистоящего кресла через щель в бордовых шторках. Маринка отодвинула их – за окном все четче из предрассветного сумрака выступали очертания жестяных заборов, труб – в общем, какой‑то промзоны на окраинах