И кто знает, может, ее необычные для Лидии Петровны силы – это вовсе не плохо? И Маринка станет самой талантливой ведьмой во всей гимназии! Она прикрыла глаза, широко улыбнулась и откинулась на спинку. Все будет хорошо!
Глава 3
31 серпня, 2003 г
Пункт пограничного контроля.
21:50, Китеж
Пока пограничники продолжали проверку документов пассажиров и водителя, Маринка не отрывала взгляда от окна. Парковка для досмотра была окружена изогнутыми стенами со всех сторон. Это что получается, они сейчас находятся внутри такой широкой башни? Похоже на то! Снаружи она, правда, казалась гораздо меньше, чем внутри.
По внешней стене тянулось три ряда бойниц на разных уровнях, соединенных… м‑м‑м… не «строительными лесами»? Ой, нет же! Маринка читала, что такие штуки называли боевыми ходами крепостных стен. Вот уж не думала, что такую живую иллюстрацию однажды встретит!
Лучники в такой же имперской форме, как у проверяющих, поднялись по лестнице на самый верх и скрылись в дверных проемах сбоку башни – видимо, вышли на крепостные стены. Это, значит, местный патруль? Интересно, а почему с луками? А не с автоматами, как положено?
Но вот пограничники вернули паспорт с драконом на корочке последнему пассажиру и покинули автобус. Водитель вырулил ко вторым воротам башни, шлагбаум поднялся, и они выкатили в город. В десяти метрах впереди у кирпичного здания находилась остановка.
– Мы в Китеже! – прошептала восторженная Вика. Маринка широко улыбнулась ей в ответ.
Во всех фонарях светились камни. Автобусная станция с сияющей вывеской «Китежъ» казалась старинной, как и все здесь, но, если присматриваться, не такой уж волшебной. Дореволюционный шрифт, кованые буквы да подсветка.
– Конечная! – крикнул водитель автобуса. Попутчики сзади загудели, девчонки переглянулись.
– Но как же дальше? – прошептала Маринка.
– Нас должны встретить, – уверенно отозвалась Вика. – Идем! Очень хочется все увидеть!
И они ступили на булыжную мостовую волшебного города. Собака на поводке, сумка на плече, кошка за пазухой ветровки одними глазами посверкивает. Маринка втянула носом сладковатый запах, будто где‑то недалеко цвело в конце лета незнакомое ароматное растение. Какие цветы вообще могут так пахнуть? Волшебные, наверное.
А еще Маринка уловила тихий непривычный звук. Шепот. Нечленораздельный, далекий, но явный и манящий. Она завертела головой, но источника не обнаружила. Наверное, какой‑то городской гул, отмахнулась она. Зато увидела еще одного зеленокожего молодого мужчину. Он, дружелюбно улыбаясь, направлялся к ним. Только одет был не в военную форму, как пограничники, а во вполне человеческие джинсы и тонкий зеленый свитер. Светло‑русые длинные волосы падали на плечи и спину.
– Добрый вечер, барышни.