Die meisten Städte besitzen genug leere Grundstücke, vernachlässigte Ecken, Parks und blumenreiche Landschaft, um eine lebendige Gemeinschaft kleiner Wildtiere zu nähren. In jeder außer äußerst verarmten Landschaften können diese wilden Pflanzen und Tiere leicht gutes Habitat finden. Falls ich in einer biologischen Wüste leben würde – z. B. den pestizidgetränkten Megafarmen, die normale Supermärkte beliefern – könnte ich mich nicht darauf verlassen, dass die Wildtiere, einschließlich der Insekten, auf der Suche nach Blumenangeboten in ausreichender Menge zur Verfügung stehen würden. Deshalb ist eine natürliche Umgebung so wichtig. Jede blumenbedeckte Ecke ist ein Reservoir für hilfreiche Wildtiere.
Die Idee, Nützlinge anzulocken, ist nicht neu, doch der ökologische Garten trägt das Konzept ein paar Schritte weiter. Fast alles in so einem Garten hat mehr als eine Funktion. Ich werde diese Idee ein paar Seiten später näher beleuchten, aber hier sind einige schnelle Beispiele. Um Nützlinge anzuziehen, könnten wir Monarde pflanzen, aus der man auch einen leckeren Tee machen kann, die die Luft mit einem minzartigen Duft erfüllt und eine farbenfrohe rosarote Blüte besitzt. Oder falls wir eine Hecke anpflanzen, können wir eine Staude wie wilde Aprikose oder Koreakirsche hinzufügen, Zierpflanzen deren Früchte gut für Wildtiere und Marmelade sind. Dann könnten wir Essbare Ölweide (Elaeagnus multiflora) mit Blumen und Beeren für Insekten und Vögel kombinieren, deren Wurzeln bodenbildende, Stickstoff fixierende Mikroben tragen. Ich könnte ewig so weitermachen, aber der Punkt sollte klar sein. Füllen wir unseren Garten mit multifunktionalen Pflanzen und anderen Elementen, schaffen wir ein dichtes Gewebe vieler Nischen für Wildtiere und auch einen reichhaltigen Ort für die Menschen: einen Reichtum an Nahrung, Blumen, Heilkräutern und anderen Produkten und einen Platz der Schönheit. Diversität bietet eine Kaskade von Vorzügen.
Unsere Liebe für ordentliche, aber nicht sehr abwechslungsreiche Gärten wird uns von unserer Kultur aufgedrückt. Der makellose Rasen, der von ökologischen Autoren überall angegangen wird, entwickelte sich im milden und gleichmäßig feuchten Klima Großbritanniens. Seine Auswirkungen sind tief in unsere Psyche eingewoben. Ein Rasen verkündete in der vorindustriellen Zeit allen, dass der Besitzer genügend Wohlstand besaß, um etwas Land zur reinen Zierde zu nutzen, anstatt alles mit Nahrungsmitteln zu bepflanzen. Und auch kurzgeschnittenes Gras tat Reichtum kund: eine Schafherde, die groß genug war, um den Rasen gleichmäßig kurz zu halten. Diese Statusindikatoren flüstern uns noch Jahrhunderte später ins Ohr. Erkennen wir bewusst den Einfluss der Geschichte, können wir uns davon befreien und reflexive Impulse loslassen, die ganze Landschaft mit Rasen zu bedecken. Unsere Sucht nach sauberen Rasenflächen und Soldatenreihen von Gemüse und Blumen widerspricht der Tendenz der Natur und garantiert ständige Arbeit. Doch wir brauchen Handschaufel und Herbizid nicht in Verbitterung und endlosem Kampf gegen den üppigen Appetit von Wegwarte und wildem Lattich nach frisch aufgeworfener Erde schwingen. Schaffen wir doch einfach Bedingungen, die von uns bevorzugte Pflanzen anlocken und überlassen wir der Natur die Arbeit, wie ich es im Anschluss zeige.
Ein reifer Garten
Weil Landschaften eine unwiderstehliche Tendenz zum Reifen haben, warum springen wir dann nicht auf den Sukzessionszug auf und ziehen Nutzen aus dem Schwung der Natur? Die Bullock-Brüder taten dies und wir können es auch. Mit einem Stups hier und einer kleinen Korrektur dort können wir die Sukzession tatsächlich beschleunigen, indem wir die Natur dazu nutzen, einen Garten viel schneller reifen zu lassen, als es sonst der Fall wäre. Im ökologischen Garten schaffen wir sehr schnell gut entwickelte, produktive und üppige Landschaften, indem wir die bereits von der Natur angelegten Pfade beschreiten.
Tabelle 2-1 führt die Unterschiede zwischen unreifen und reifen Landschaften auf. Wir können dieses Verständnis nutzen, um reife Ökosysteme in unseren Gärten zu erschaffen. Reif bedeutet in diesem Fall keinen düsteren alten Wald mit geschlossenem Baumkronendach und wenigen Pflanzen darunter – Sie sollen ja nicht ein Jahrhundert oder länger warten –, sondern eine Landschaft, die das Pionier- und Jungbuschstadium hinter sich hat und ein junges bis mittelaltes Gehölz ist. Denken Sie an ein Waldgebiet mit sonnigen Lichtungen anstatt an einen dichten Wald. Diese reife Landschaft ist eine Mischung aus Bäumen, Büschen und kleineren Pflanzen, im Kontrast zu den unreifen Gruppierungen von Gräsern, einjährigen Gewächsen und vereinzelten Sträuchern, die typisch für die meisten Gärten sind.
Tabelle 2-1 zeigt einige wichtige Trends. Wenn eine Landschaft reift, sammelt sich organisches Material in Form von Pflanzen, Tieren und nährstoffreichem Boden an. Das zieht Kohlendioxid aus der Atmosphäre und vermindert potenziell den Treibhauseffekt. Weniger Nährstoffimporte von außen sind notwendig oder gehen verloren und die Kreisläufe und Muster werden komplexer. Um sich diese Entwicklung vorzustellen, vergleichen wir ein junges Ökosystem – einen typischen einjährigen Gemüse- oder Blumengarten, der alljährlich mit der Saat beginnt – mit einem ausgereiften Waldland.
Im Einjährigen-Garten liegt die Erde viele Monate im Jahr offen da. Das Klima ist rau und variiert deutlich, während die Sonne den Boden im Sommer backt und Frost-Tau-Zyklen die exponierte Erde im Winter anheben. Da die kurzen Pflanzen wenig Schutz bieten, fegt der Wind über die Erde und der Regen trommelt auf den Boden und wäscht die Nährstoffe aus. Noch mehr Fruchtbarkeit geht jedes Jahr durch das Gemüse verloren: es wird geerntet und die nackten Stängel werden im Herbst herausgerissen. Somit sind die Nährstoffkreisläufe offen, in geraden Linien – in den Garten hinein und wieder heraus – statt in geschlossenen Kreisläufen mit viel Recycling. Das bedeutet, dass die Fruchtbarkeit importiert werden muss, um all das zu ersetzen, was durch Auslaugung, Erosion und die fast vollständige Entfernung der Pflanzen verloren geht. Und wenn der Gärtner nicht eifrig kompostiert und mulcht, kann nur wenig Bodenleben die rauen, wechselhaften Bedingungen und das geringe Maß an organischem Material überleben.
Hier ist die Pflanzenvielfalt streng kontrolliert. Tatsächlich ist echte Vielfalt unerwünscht, denn sie wird als Unkräuter, Ungeziefer und raubende Vögel oder Nager definiert. In dieser Umgebung bedeutet das Geschick der Natur für Spontaneität oft Ärger statt Genuss und Verbesserung.
Dieser Garten ist ein einfacher Ort. Die Pflanzen treten in nur einer Schicht auf, etwa 30 cm bis einen Meter hoch. Die Flora ist in ordentlichen Reihen oder Gruppen angelegt, in sehr grundlegenden Mustern. Die Nahrungskette? Nur zwei Glieder: Pflanzen zu Menschen oder enttäuschenderweise Pflanzen zu Insekten oder Vögeln. Es gibt keine symbiotischen Beziehungen oder Partnerschaften, es sei denn, der Gärtner ist klug genug, sie durch Begleitpflanzungen oder mit insektenanlockenden Blumen zu bilden. Ein einjähriger Garten, in dem die Pflanzen jeden Herbst ausgerissen werden, ist aufgrund geringer Vielfalt und hoher Anfälligkeit für Unkräuter, Schädlinge und Krankheit instabil und schnell geschädigt.
Dieses eher trostlose Porträt eines Ortes zu malen, an dem Gärtner so viel Freude haben, hat mich deprimiert. Bevor ich mich mit der Untersuchung eines reifen Waldes aufmuntere, möchte ich erwähnen, dass der Grund dafür, dass diese Gärten überhaupt funktionieren und so viel Freude bereiten, die Arbeit ist, die Menschen in sie investieren. Einjährige Gärten brauchen unsere Bemühungen, weil wir all die fehlenden Kreisläufe und den Einsatz ersetzen und neu verbinden müssen, die von der Natur gewöhnlich von selbst zur Verfügung gestellt wird. Und häufig genießen wir die kreative Anstrengung und die therapeutische Arbeit, die in unseren Gärten geleistet wird. Aber wenn wir die Arbeit mit der Natur teilen und die in drei Milliarden Jahren Evolution gewonnene Weisheit in unsere Gärten einbringen, können wir all das haben, was der jährliche Garten bietet, und noch viel mehr.
Sehen Sie sich einen gut entwickelten Wald an und sehen Sie, welche Lektionen wir daraus für unsere eigenen Gärten ableiten können. Zunächst einmal ist die Erde mit einer Schicht Waldboden bedeckt und von vielen Schichten Pflanzen beschattet, die das ganze Jahr bleiben. Die Vegetation mildert die Stärke von Regen, Sonne und Wind ab und kreiert milde Mikroklimate, in denen Samen rasch aufgehen und das Leben sich behaglich einkuschelt. Die permanente