– Думаю, что это рискованно, – ответил тот. – Они выглядят не очень-то дружелюбно. Их много, и Сахо нечего им предложить.
– Спасибо тем, кто высказался, – произнес вожак. – Кто согласен остаться, пусть поднимет руку.
Нкхау замерла в ожидании. Первой подняла руку женщина, с которой Нкхау успела подружиться, а вслед за ней и две другие. Четвертым, помедлив, проголосовал Киан. Трое молодых мужчин поглядывали на старейшину и вожака.
– Напоминаю, что старейшина не участвует в голосовании, – сказал вожак. – Пять голосов против четырех – таков итог голосования. Мы остаемся.
У Нкхау подкосились ноги. Голова кружилась, в ушах шумело море.
Сахо начали расходиться, а Нкхау не могла сдвинуться с места.
– Ты молодец, – невесело улыбнулся Киан, положив руку ей на плечо. – Завтра научу тебя метать копье.
Этой ночью Нкхау приснился Киан. Он появился из мрака, и вместе с ним два больших темных крыла за спиной. Он крепко обхватил ее руками и взмыл ввысь. Они летели сквозь облака, потом сквозь звезды и наконец сквозь Великую Пустоту. Шум крыльев и биение его сердца – были, как музыка, в этом безжизненном пространстве. И лишь она не давала душе взорваться, а рассудку окончательно помутиться от ужаса. Глаза безуспешно пытались зацепиться за что-то. Но вокруг была бездна.
– Только не отпускай! – взмолилась Нхау. – Только не отпускай меня!
– Нкхау! – тормошила ее соплеменница.
Нкхау мычала, стонала и никак не могла проснуться. Когда же ей это удалось, ее сердце чуть было не пробило дыру в грудной клетке и не вылетело наружу.
– Проснись, нас собирают.
Было раннее утро. С первым глубоким судорожным вдохом терпкий, чистый воздух проник в ее легкие и наполнил их.
– Нас всех собирают, – повторила соплеменница. – Пойдем.
Вожак выглядел уставшим. Он ждал, пока соплеменники соберутся у пепелища костра. Сахо, невыспавшиеся и встревоженные, рассаживались кругом. Старейшина и Киан отсутствовали.
– Сахо, – заговорил вожак, когда все уселись, – сегодня утром, вернувшись с ночного дозора, Киан сообщил, что чужаки подошли близко к нашему стойбищу. Они знают, что мы здесь. Мы попробуем договориться с ними. Если не выйдет, приказываю всем без исключения спасаться бегством. Никакого геройства. Нас слишком мало. Мы не можем лишиться наших последних добытчиков и защитников.
– Надо было раньше уходить! Теперь нас всех перебьют! – выкрикнул кто-то из соплеменников.
– Бегите!
Все одновременно повернулись в ту сторону, откуда донесся крик. Киан бежал к ним что было мочи.
Сахо бросились врассыпную и не понимали, что им делать.
– Бегите в лес! – скомандовал вожак.
Женщины схватили сонных детей и побежали. Мужчины взялись было за оружие, но вожак вырвал копье у одного из них и заорал:
– Всем бежать!
Нкхау застыла, парализованная страхом.
– Эй! –