Глава вторая
Талисман
Племя Сахо отличалось от всех предыдущих тем, что здесь не было строгой дисциплины и никто не поклонялся земным идолам или небесным светилам. Нкхау впервые в жизни не приходилось промышлять. Мужчины приносили достаточно пищи.
Как-то вечером Нкхау бродила по стойбищу, пытаясь найти себе занятие. Вожак сидел в стороне от соплеменников и отрешенно глядел в полыхающие красным заревом небеса.
Она приблизилась к нему и робко поинтересовалась:
– Сахо грустит?
Вожак улыбнулся и похлопал ладонью рядом с собой:
– Присаживайся…
– Сахо часто грустит. Почему?
– Долгие месяцы мы скитались по бесплодным землям. Нам приходилось голодать, прятаться. Сахо очень устали. Когда мы пришли сюда, то подумали, что наш путь окончен. Этот живописный, богатый пищей край… Я думал, он станет нашим домом. Но, как выяснилось, не мы одни облюбовали это место. Нас осталось так мало. Мы не сможем противостоять в случае нападения, не отобьемся. Нужно снова уходить. Я не знаю, что делать.
Мужчина повернулся к ней. В его глазах отразилась вся тяжесть невидимого груза, обременявшего душу. Нкхау отчаянно желала помочь, но не знала чем и как.
После разговора с вожаком Нкхау сделалась сама не своя. Оставив его в одиночестве созерцать гаснущее солнце, она решительно направилась к группе молодых мужчин, только что вернувшихся с охоты.
– Сахо, – обратилась она к одному из них, – Нкхау хочет поговорить.
Когда Киан обернулся, оказалось, что он весь перепачкан кровью добычи.
– Сейчас, умоюсь только, – он направился к емкости с водой, которая находилась неподалеку и представляла собой большой камень с широким углублением.
Вдоволь наплескавшись, он сел рядом с Нкхау и улыбнулся.
– Киан хотел бы стать вожаком? – прямо, без предисловий спросила Нкхау.
Тот шмыгнул носом и тряхнул мокрыми волосами.
– Конечно. Если бы я мог быть полезным для Сахо в качестве вожака, я стал бы им. Но от меня больше толку как от воина. Я рад служить Сахо, защищать их. Сахо – моя семья. Почему ты спрашиваешь?
Нкхау страшно засмущалась. Она уже и забыла, зачем пришла.
– Просто так, – буркнула девушка.
Нкхау обрадовалась, увидев вернувшегося с прогулки старика. К счастью, вовремя нашелся повод, чтобы сбежать.
– Почему Киан не может быть вожаком? – пытала она старейшину, аккуратно сортирующего собранные травы. – Он сильный, молодой… В нем есть огонь! Ты сам говорил.
– Почему Киан? Почему не ты?
– Нет! Это… невозможно!
– Это одно и то же, Нкхау. У каждого свое место в этом мире. Сегодня соберется совет племени.