Егор обратился к Евдокии:
– Я на недельку уеду пахать. Возьму с собой Саньку, отпусти и своего.
– С удовольствием, Егор. В поле уму-разуму научится.
На пути в отделение, где предстояло работать, Егор не удержался:
– Серега, что тебя потянуло под стол учительницы?
– Дядя Егор, я поспорил с пацанами на сахар. Но для этого был должен заглянуть под юбку Софье Петровне. Приз – пять кусков сахара. Эту сладость я никогда не пробовал. Ну и выиграл. Отдал богатство матери. Она поинтересовалась: «Откуда сахар?» Я сказал, что наградили за ударный труд. Не успел и кусочка попробовать, как мама узнала про мою шалость и отлупцевала. Вся спина горит.
На отделении группу трактористов встретил Корней Иванович.
– Прошу, дорогие мои, дом для вас готов. Пацанов не ждал. Будут ночевать с нами, стариками. Теперь к столу.
Повар Анка разлила суп, в большой кастрюле водрузила посредине стола картошку с мясом.
Егор похлебал вкусное первое блюдо, вонзил ложку в картофель. На зубах захрустело мясо.
– Откуда такое добро?
Корней Иванович стушевался:
– Не ругай нас. Чуешь, мясо особое, похрустывает, как сухарик?
– Да, чудной вкус!
– Мы наплели из камыша маты и поменяли у казахов на вяленую баранину.
– Но маты делают зимой, когда озеро замерзает.
– Егор, мы все, вся наша бригада, женщины тоже, после работы шли на озеро, стояли по пояс в воде и резали камыш.
– Но вода ледяная.
– Жрать-то хочется, суслики надоели, да и жалко их.
Егор замолчал. В его голове роились мысли, одна другой лучше.
– Лады, – наконец произнес он, – посоветуюсь с председателем. Даст добро – будем обменивать камыши на мясо, в итоге кормить в школе детишек. Озер вокруг полно. На многие десятилетия камыша хватит. Вы молодцы…
– Голь на выдумки хитра.
После обеда заправили трактора соляркой, Егор взял сына с собой, а Сергея прикрепил к Николаю Убийцыну. Тот начал сопротивляться.
– Егор! Я боюсь. Своего сынишку угробил, ты подсовываешь чужого.
– Коля! Побори страх. Парень наловчится, помогать тебе начнет.
Пахали до позднего вечера. Каждый тракторист сделал почти по две нормы. У Егора от усталости вырывались из рук рычаги, глаза слипались.
– Папа, разреши сесть на твое место.
– Не сможешь. Выскочишь из колеи.
– Я не устал.
– Попробуй.
Сашка сел на место тракториста. Егор мгновенно заснул, сын внимательно следил за бороздой. Краем глаза заметил, что и Сережка заменил Убийцына. Сашка помахал ему рукой.
Ребята пахали еще два часа. Они чувствовали себя героями, радовались, что взрослые спали.
Проснулся Егор за полночь. При свете луны он увидел проделанную работу сына и присвистнул: почти половина дневной нормы. Егор набросил на спящего фуфайку и выпрыгнул из кабины. Рядом стоял трактор Николая. В нем спал Сережка. А Николай примостился на земле и задумчиво