Верка просыпалась в страхе. Она непонимающе смотрела в потолок и начинала рычать. От этого звука просыпался и Семка. Он подходил к девушке, гладил ее по голове, шептал:
– Успокойся, моя девочка, я тебя люблю.
Верка на мгновение приходила в себя, издавала последний рык и начинала рыдать в голос.
Сердце у Семена готово выпрыгнуть из груди. Но он ничем не мог помочь несчастной женщине.
Верка успокаивалась и проваливалась в небытие, где было хорошо и уютно.
От работы Семку оторвал председатель:
– Срочно собирайся, берем на отделение двоих стариков и едем за овцами.
– За кем?
– Нам в счет будущих ягнят и шерсти соседи отдают отару овец.
– Но помещения-то не готовы. Крыши нет.
– Пригоним овец, займемся и крышей. Камыша полно.
– Верка одна справится?
– Справится, она рукастая в работе. Мы через три дня вернемся.
Верка слушала разговор и одобрительно кивала. Семка уехал, а она пошла домой, начала стирать белье. Вода закончилась быстро. Верка взяла ведра, коромысло, спустилась к реке. В стороне, на крутом берегу, сидел мужчина и что-то бормотал. Через слово произносил ругательства. Верка поморщилась, поднялась на высокий берег. Там с бутылкой самогона сидел пьяный Кирилл. Он заметил девушку, ухмыльнулся:
– А-а, подстилка Семкина. На, выпей.
Девушка брезгливо отвела в сторону руку. Кирилл не унимался:
– Ублажил бы я тебя. Только больно страшная.
Верку словно пронзило током. Такое оскорбление она не могла стерпеть.
Кирилл глотнул из бутылки, что-то забубнил и повалился на самый край обрыва.
Верка услышала храп. Она смотрела на пьяного ненавистного мужика, и обида подступила к горлу. За что? Что плохого сделала этому человеку? Это он помог оскопить Семку.
Кирилл на мгновение очнулся:
– Не ушла еще, сука?
Верка потеряла разум. Она шагнула к обидчику и толкнула его ногой. Словно мячик, он перевернулся и полетел в реку.
Верка брезгливо рыкнула и пошла к ведрам. В душе была пустота.
Тело Кирилла нашли местные рыбаки. На похоронах даже жена не проронила слезинки. Самый пожилой житель тихо произнес:
– Собаке собачья смерть.
Милиция посчитала это несчастным случаем.
Глава седьмая
Клуб находился рядом с бывшей церковью, которую приспособили под зерновой склад. Люди медленно шли на собрание.
В сторонке пацаны тихонько покуривали, бросали камни в крыс, выбегающих из церкви, взрослые вели неторопливые разговоры.
Наконец секретарь партийной организации Ермаков пригласил всех в зал. Он с трудом успокоил односельчан и зачитал повестку. Главный пункт – увеличение поголовья скота.
Слово предоставили