“Was ist mit Ihrer Pjotr Amassov?” Cynthia Rodriguez warf dem Vertreter der Russischen Föderation einen ironischen Blick zu.
“Mit wem?” Der Mann blickte die Amerikanerin freundlich an. “Ach, Sie meinen dieses hartnäckige Gerücht, wir würden etwas Großartiges und ganz Neues bauen? Nun, Sie wissen ja, klappern gehört zum Handwerk, wie man bei Ihnen wohl sagt.”
“Tatsache ist, dass Sie im Orbit eine große Blase haben, in der seit Monaten an etwas gebaut wird. Vergessen Sie nicht, Towaritsch, dass die häufigen Shuttleflüge schwerlich zu übersehen sind.”
“Nun, sicher. Wir forschen da ein wenig. Aber ich versichere Ihnen allen, dass die Pjotr Amassov noch nichts Spruchreifes wäre, wenn es sie denn überhaupt gäbe.” Der Mann lächelte erneut.
“Ladies und Gentlemen, wie auch immer. Jedem ist der Ernst der Situation bewusst. Wir schicken raus, was verfügbar ist. Das ist wenig genug, denn wir alle wissen, dass Militärschiffe teuer im Bau und kostspielig im Unterhalt sind – so repräsentativ sie für eine Nation auch sein mögen. Die anderen Schiffe liegen alle in Docks, werden umgebaut oder sind so weit draußen, dass sie nicht innerhalb eines vernünftigen Zeitrahmens die Erde oder den Mars erreichen können.” Mbuto Sangales wies auf Cynthia Rodriguez und den russischen Vertreter Pjotr Illjitsch. “Immerhin befinden sich der amerikanische Träger Yorktown und der russische Träger Moskva zu einem gemeinsamen Manöver in Saturnnähe. Sobald die Resolution dieses Rates verabschiedet ist, erhalten die beiden Schiffe Befehl, den Mars anzufliegen. Aber sie werden vier Monate benötigen.”
“Bis dahin ist hoffentlich alles zur Zufriedenheit geklärt”, merkte Dr. Verenkötter an.
Sangales nickte langsam. “Das hoffen wir alle.”
Kapitel 4 Erste Kampfberührung
Die Schiffe fuhren in enger Formation. Bei den Verhältnissen des Raumes hieß dies, einen Mindestabstand von fünftausend Kilometern einzuhalten. Der Kreuzer Arkansas fuhr an der Spitze, gefolgt von dem Containerschiff Conestoga. Diese wurde von den Zerstörern Rapid und Lancaster flankiert. Es waren nur noch wenige Stunden bis zum Mars, und die Arkansas hatte bereits Verbindung mit der Yang-Tse aufgenommen.
“Zieh es hoch und schluck es runter”, knurrte First-Sergeant Logan und sah Janice Rhyes Schulterzuckend an. “Wir kriegen ja bald Landgang und dann kannst du dir einen wunderhübschen Baum aussuchen. Weil du es bist, werde ich dir sogar dabei helfen.”
Der weibliche Corporal dachte an die Wahrscheinlichkeit von Bäumen auf dem Mars, und verkniff sich eine weitere Bemerkung. Jack Logan konnte ja schließlich nichts dafür. Hier waren fünfzig Marines in den Container gepfercht. Fünfzig Männer und Frauen, die sich, seit vier Wochen, zwei hastig montierte Campingtoiletten teilen durften. Schon am dritten Tag hatten die Mistdinger angefangen zu stinken. Aber was machte es schon. Sie stanken ja alle.
Janice sah grinsend zu Lieutenant Dusty Rhodes hinüber, der sich verstohlen bemühte, eine, unter dem Gurtzeug des Kampfanzuges verborgene, juckende Stelle zu kratzen. War nicht einfach. Aber es war auch nicht daran gedacht worden, tagaus und tagein, über Wochen hinweg, in derselben Uniform und mit angelegtem Gurtzeug zu verbringen. Manchmal stimmte es, dass beim Militär alle gleich waren. Zumindest roch es sehr einheitlich. Die Sandflöhe auf dem Mars würden Freudensprünge machen, wenn die Truppe landete. Und vor Feinden brauchten sie sich gar nicht erst zu verstecken. Was nützte die beste Tarnung, wenn man gerochen wurde? Die Marsluft mochte dünn sein, aber nicht dünn genug, um diesen Gestank nicht doch zu übertragen.
Janice Rhyes kratzte sich ebenfalls, blickte dabei den Lieutenant an, und plötzlich mussten sie beide verstohlen grinsen. Sie sah erneut aus dem Fenster. Ja, sie hatte fast schon das große Los gezogen und sich einen Aussichtsplatz ergattert. Allerdings zufällig, und zu sehen gab es auch nicht fiel. Nicht einmal den Mars konnte sie erkennen. Vielleicht war einmal eine der anderen Einheiten der Expeditionsgruppe sichtbar, doch dann allenfalls als Lichtpunkt, und auch nur, wenn zufällig das Licht der Sterne auf dem Rumpf reflektierte oder eines der Lagetriebwerke gezündet wurde. Was selten vorkam.
Mann, das musste sie sich immer wieder vor Augen führen. Vor fünf Wochen saß das erste Batallion der 1st UN-Marines noch gemütlich in seiner Garnison in der Eifel. Dann, von einer Minute zur anderen, der Vollalarm. Kampfzeug fassen, eine flüchtige Einweisung, und dann ging es zum Dresden-Spaceport.
Dann, mit dem Shuttle, hoch zur ISS. Verdammt, das Ding war schier aus den Nähten geplatzt, von Leuten. Jede Menge Techs und Wissenschaftler, Arbeiter und, natürlich, die Truppe. Mann, erst bekam sie Plattfüße, weil ständig jemand darauf herumgelatscht war, und nun stand sie sich, wie alle anderen, seit Wochen die Füße in den Bauch. Wahrscheinlich musste sie nach dem Einsatz zum Röntgen, um sicher zu sein, dass ihre Kniescheiben nicht mit den Schulterblättern verwachsen waren. Janice übersah geflissentlich, dass die Truppe sich, mit Ausnahme der Triebwerkzündungen, unter Schwerelosigkeit befand.
Zugegeben, auf der ISS hatte man ein paar Container für die Truppe hergerichtet, so gut es in der Kürze der Zeit möglich war. Die tollen Campingtoiletten eingebaut und eine Luftversorgungsanlage, denn fünfzig Männer und Frauen, pro Container, mussten ja über ein paar Wochen auch ein paar Mal Luft holen. Dazu kamen die Wassertanks, und damit war ihr 5-Sterne-Hotel auch schon fertig. Keine Pritschen oder so ein unsinniger Luxus. Passte ja auch nichts mehr rein, außer den Leuten und ihrem Gepäck.
Gerade schob Marine Müller ihr unabsichtlich den Lauf seines M41-Karabiners unter der Nase durch. Nun, hier ging es halt beengt zu.
Auch die Tatsache, dass sie sich seit vier Wochen von Kampfrationen ernähren durfte, besserte ihre Stimmung nicht gerade. Corporal Janice Rhyes war ziemlich sauer. Auf sich, die Sergeants, die Offiziere und die Mission. Aber, wie alle UN-Marines, schluckte sie es runter. Es war ihr verdammter Job, in diesem verdammten Container zu sein und ihren verdammten Auftrag zu erledigen. Aber danach konnten alle sie einmal am verlängerten Rückgrat besuchen. Sie würde die Badewanne für ein halbes Jahr nicht mehr verlassen, und der verdammte Lieutenant konnte ihr dabei den Rücken schrubben.
Sie hörte die kurze Warndurchsage und hielt sich fest. Die Bremsmanöver des kleinen Geschwaders begannen früher, als üblich. Die Marines in den umgebauten Containern verfügten nicht über Andruckliegen. Sie mussten den Andruck der Bremsmanöver mit ihren Körpern abfangen. Die Männer und Frauen hielten sich fest, wo immer es ging. Dann war es vorbei. Corporal Rhyes sah, wie der Lieutenant eine Nachricht über seinen Helmfunk erhielt.
“Noch eine Stunde, Leute. Dann geht es los. Alle checken noch einmal ihre Ausrüstung durch. Notrationen und Feldflaschen auffüllen. Die Sergeants überprüfen die Funktion der Marsanzüge. Vollzug an mich, in 30 Minuten.”
Automatisch prüfte Rhyes ihre Ausrüstung durch. Es war ein Ritual, welches bis ins kleinste Detail erfüllt wurde. Jeder gute Marine achtete darauf, dass seine Ausrüstung stets in einem Top-Zustand war. Sein Leben und das der anderen konnte davon abhängen. In diesem speziellen Fall, zusätzlich von den Marsanzügen. Im Grunde waren es einteilige Kombinationen, in welche Heizelemente eingebaut waren. Die dazugehörigen Energumzellen befanden sich im Kampfgurt und wurden mit einem einfachen Kabel eingestöpselt. Die Anzüge waren, wegen der steinigen Marsoberfläche und des Sandes, sehr robust, auch wenn sie einem Vergleich mit den Kampfanzügen, die jedoch unterhalb der Marsausrüstung getragen werden mussten, nicht ganz standhielten. Die Kampfuniformen besaßen eine zusätzliche Beschichtung aus Spinnenfasern in Tarnmuster. Ein hochflexibles Gewebe von extremer Reißfestigkeit. Leider nicht absolut Kugelfest, wie Corporal Rhyes bei einem Einsatz festgestellt hatte. Die Narbe trug sie noch immer an ihrer linken Brust. Nun, knapp vorbei, war auch daneben, wie ihr Ausbilder immer gesagt hatte.
Rhyes prüfte ihre Helmfunktionen mit dem Lichtschutzvisier, welches sich den verschiedenen Helligkeiten anpasste, und die dazugehörigen Filtersysteme. In dem probeweise herabgelassenen Visier leuchtete das innere Display auf, und zeigte die Funktionsbereitschaft der Systeme an. Im Gefecht wurde