– Спасибо за комплимент.
– Это правда так, – настаивала она. – Только вот я…
Андрей Иванович сразу сообразил, что хотела она сказать, и опередил её:
– Вы и так прекрасно выглядите.
Но она явно выказывала своё недовольство, так как и ей самой теперь хотелось показать себя, и у неё было что надеть, чем поразить, удивить.
– Ну хорошо, мы сейчас к вам зайдём, – решил он успокоить её. – Не расстраивайтесь вы так.
Она улыбнулась. Они вышли из дома. Прошлись по улице; вошли в дом, в котором Карлин уже бывал несколько раз. Андрей Иванович, по обыкновению, прошёл сразу вперёд, в зал. Пошли минуты ожидания, казавшиеся долгими. Наконец Анастасия Алексеевна вышла из своей комнаты. Около минуты Андрей Иванович не мог сладить с собой и произнести хоть слово. Он глядел на неё как на преобразившееся вдруг диво, а дивиться было чему. Строгий тёмно-красный костюм превратил вдруг её, простую женщину, в очаровательную особу. Она стала выше в чёрных классических туфлях с высокими каблуками, стройнее и моложе. Волосы каким-то образом стали волнистыми. Бледно-красные в блеске губки её еле улыбались.
– Как вы преобразились! – удивился Андрей Иванович.
– Я его только сегодня первый раз надела, – радуясь, робко признавалась она. – Конечно, не считая того, когда примеряла.
– И зря.
Анастасия Алексеевна на него вопросительно взглянула.
– Зря вы его раньше не надевали.
– Случай не представлялся.
– Значит, вот он – случай.
– Пойдёмте, Андрей Иванович.
– Пойдёмте.
Они вышли на улицу.
– Можно, Андрей Иванович, я вас возьму под руку? – умоляюще попросила она, когда они шли по улице.
– Разумеется.
Он подставил ей свою руку, и она взяла его под локоть.
– Хочу сделать вам комплимент.
– Какой? – вспыхнула Анастасия Алексеевна.
– Вам удивительно идёт этот цвет.
– Благодарю вас, – почти прошептала она.
– Не стоит меня благодарить. Я тут ни при чём: не я же вас сотворил такой.
– Да, творит нас сам Господь, и творит каждого для кого-то…
– Это намёк? – улыбнулся Карлин и посмотрел на Анастасию Алексеевну.
Лицо её вдруг покрылось стыдом и смущением. Он улыбнулся.
– Но вы правильно заметили, – продолжил Карлин. – И всё же, что этим хотите сказать?
– Сказать?! – удивилась она. – Я уже сказала то, что хотела.
– Правда?
– Хватит вам, Андрей Иванович, иронизировать.
– Хорошо. Но тогда о чём нам говорить?.. Ах да, вспомнил: у вас есть что мне сказать.
– Да, есть…
– И подозреваю, о сыне говорить станете?
– От вас ничего нельзя скрыть, Андрей Иванович.
Вы всё знаете наперёд.
– Далеко не всё. Я только предполагаю. Предположения делаю на основе обстоятельств.
– Тогда какие у меня обстоятельства?
– Это у сына вашего обстоятельства.