El mismo día, más tarde.-He hecho el esfuerzo, y Dios, ayudándome, he vuelto sano y salvo a esta habitación. Debo poner todos los detalles en orden. Me dirigí, mientras mi valor estaba fresco, directamente a la ventana del lado sur, y en seguida salí al estrecho saliente de piedra que rodea el edificio por este lado. Las piedras son grandes y están cortadas de forma tosca, y la argamasa se ha desprendido entre ellas con el paso del tiempo. Me quité las botas y me aventuré por el camino desesperado. Miré hacia abajo una vez, para asegurarme de que una repentina visión de la espantosa profundidad no me sobrepasara, pero después mantuve mis ojos alejados de ella. Conocía bastante bien la dirección y la distancia de la ventana del Conde, y me dirigí hacia ella lo mejor que pude, teniendo en cuenta las oportunidades disponibles. No me sentí mareado -supongo que estaba demasiado excitado- y el tiempo me pareció ridículamente corto hasta que me encontré de pie en el alféizar de la ventana e intenté levantar la hoja. Sin embargo, me llené de agitación cuando me agaché y me metí con los pies por delante a través de la ventana. Entonces miré a mi alrededor buscando al Conde, pero, con sorpresa y alegría, hice un descubrimiento. La habitación estaba vacía. Estaba apenas amueblada con cosas extrañas, que parecían no haber sido usadas nunca; los muebles eran algo del mismo estilo que los de las habitaciones del sur, y estaban cubiertos de polvo. Busqué la llave, pero no estaba en la cerradura, y no pude encontrarla en ninguna parte. Lo único que encontré fue un gran montón de oro en un rincón: oro de todo tipo, romano, británico, austriaco, húngaro, griego y turco, cubierto de una capa de polvo, como si hubiera permanecido mucho tiempo en el suelo. Ninguno de ellos, que yo haya visto, tenía menos de trescientos años de antigüedad. También había cadenas y adornos, algunos enjoyados, pero todos viejos y manchados.
En una esquina de la habitación había una pesada puerta. La probé, ya que, al no encontrar la llave de la habitación ni la de la puerta exterior, que era el objeto principal de mi búsqueda, debía hacer un examen más profundo, o todos mis esfuerzos serían en vano. Estaba abierta, y conducía a través de un pasillo de piedra a una escalera circular, que descendía de forma pronunciada. Descendí con cuidado, ya que la escalera era oscura, pues sólo estaba iluminada por las rendijas de la pesada mampostería. En la parte inferior había un pasaje oscuro, parecido a un túnel, por el que llegaba un olor mortecino y enfermizo, el olor de la tierra vieja recién removida. A medida que avanzaba por el pasadizo, el olor se hacía cada vez más intenso. Por fin abrí una pesada puerta que estaba entreabierta y me encontré en una vieja capilla en ruinas, que evidentemente había sido utilizada como cementerio. El techo estaba roto, y en dos lugares había escalones que conducían a bóvedas, pero el suelo había sido excavado recientemente, y la tierra colocada en grandes cajas de madera, evidentemente las que habían traído los eslovacos. No había nadie, y busqué alguna otra salida, pero no la había. Entonces repasé cada centímetro del suelo, para no perder una oportunidad. Bajé incluso a las bóvedas, donde la tenue luz se debatía, aunque hacerlo me producía pavor en el alma. Entré en dos de ellas, pero no vi más que fragmentos de viejos ataúdes y montones de polvo; en la tercera, sin embargo, hice un descubrimiento.
Allí, en una de las grandes cajas, de las que había cincuenta en total, sobre un montón de tierra recién cavada, yacía el Conde. Estaba muerto o dormido, no podría decir cuál de los dos, pues los ojos estaban abiertos y pétreos, pero sin la vidriosidad de la muerte, y las mejillas tenían el calor de la vida a través de toda su palidez; los labios estaban tan rojos como siempre. Pero no había señales de movimiento, ni pulso, ni respiración, ni latidos del corazón. Me incliné sobre él y traté de encontrar alguna señal de vida, pero fue en vano. No podía haber permanecido allí mucho tiempo, pues el olor a tierra habría desaparecido en pocas horas. Al lado de la caja estaba su tapa, agujereada aquí y allá. Pensé que podría tener las llaves encima, pero cuando fui a buscarlas vi los ojos muertos, y en ellos, por muy muertos que estuvieran, tal mirada de odio, aunque inconsciente de mí o de mi presencia, que huí del lugar, y dejando la habitación del conde junto a la ventana, me arrastré de nuevo por el muro del castillo. Al llegar a mi habitación, me arrojé jadeante sobre la cama y traté de pensar. ...
29 de junio - Hoy es la fecha de mi última carta, y el Conde ha tomado medidas para demostrar que era auténtica, pues de nuevo le vi salir del castillo por la misma ventana, y con mi ropa. Mientras bajaba por la muralla, a la manera de un lagarto, deseé tener una pistola o algún arma letal, para poder destruirlo; pero me temo que ningún arma forjada sólo por la mano del hombre tendría ningún efecto sobre él. No me atreví a esperar su regreso, pues temía ver a aquellas extrañas hermanas. Volví a la biblioteca, y allí leí hasta quedarme dormido.
Me despertó el conde, que me miró con toda la mala cara que puede tener un hombre y me dijo
"Mañana, amigo mío, debemos separarnos. Tú vuelves a tu hermosa Inglaterra, yo a un trabajo que puede tener tal fin que nunca nos encontremos. Tu carta a casa ha sido enviada; mañana no estaré aquí, pero todo estará listo para tu viaje. Por la mañana vienen los Szgany, que tienen algunos trabajos propios aquí, y también vienen algunos eslovacos. Cuando se hayan marchado, mi carruaje vendrá a buscarte y te llevará al paso de Borgo para que te encuentres con la diligencia de Bukovina a Bistritz. Pero tengo la esperanza de veros más en el castillo de Drácula". Sospeché de él, y decidí probar su sinceridad. ¡Sinceridad! Parece una profanación de la palabra escribirla en relación con semejante monstruo, así que le pregunté a bocajarro
"¿Por qué no puedo ir esta noche?"
"Porque, querido señor, mi cochero y mis caballos están fuera en una misión".
"Pero yo iría con mucho gusto. Quiero irme de inmediato". Sonrió, una sonrisa tan suave y diabólica que supe que había algún truco detrás de su suavidad. Dijo:-
"¿Y su equipaje?"
"No me importa. Puedo mandar a buscarlo en otro momento".
El Conde se levantó y dijo, con una dulce cortesía que me hizo frotar los ojos, parecía tan real:-
"Vosotros los ingleses tenéis un dicho que me llega al corazón, pues su espíritu es el que rige a nuestros boyardos: "Bienvenido el que llega; rápido el que se despide". Ven conmigo, mi querido y joven amigo. No esperarás ni una hora en mi casa contra tu voluntad, aunque me entristece que te vayas y que lo desees tan repentinamente. ¡Ven!" Con una majestuosa gravedad, él, con la lámpara, me precedió escaleras abajo y a lo largo del vestíbulo. De repente se detuvo.
"¡Oye!"
De cerca se escuchó el aullido de muchos lobos. Era casi como si el sonido surgiera al levantar su mano, igual que la música de una gran orquesta parece saltar bajo el bâton del director. Después de una pausa de un momento, se dirigió, a su manera majestuosa, a la puerta, retiró los pesados cerrojos, desenganchó las pesadas cadenas y comenzó a abrirla.
Para mi intenso asombro, vi que no estaba cerrada con llave. Miré con desconfianza a mi alrededor, pero no pude ver ningún tipo de llave.
Cuando la puerta comenzó a abrirse, los aullidos de los lobos de fuera se hicieron más fuertes y furiosos; sus rojas mandíbulas, con sus dientes chirriantes, y sus patas de garras romas al saltar, entraron por la puerta abierta. Supe entonces que luchar en ese momento contra el Conde era inútil. Con semejantes aliados a sus órdenes, no podía hacer nada. Pero la puerta seguía abriéndose lentamente, y sólo el cuerpo del Conde se mantenía en el hueco. De repente me di cuenta de que aquel podía ser el momento y el medio de mi perdición; iba a ser entregado a los lobos, y por mi propia instigación. La idea tenía una maldad diabólica bastante grande para el Conde, y como última oportunidad grité
"¡Cierra la puerta; esperaré hasta la mañana!" y me cubrí la cara con las manos para ocultar mis lágrimas de amarga decepción. Con un solo movimiento de su poderoso brazo, el conde cerró la puerta, y los grandes cerrojos resonaron en el vestíbulo al volver a su sitio.
Volvimos a la biblioteca en silencio, y después