А Иван скорее матушку на коня посадил, потом сам вскочил и поехал домой батюшку обрадовать.
Вот приехал. Отец навстречу вышел, жену обнимает, сына благодарит. Да вот только царица по-прежнему стоит, будто спит. Ни слова не молвит, ни знака не подаст.
Ну, да все равно пошли домой.
Вот заснул Иван- Царевич и снится ему сон. Прилетает, будто к нему Ворониха. Села на окно, постучалась. Иван открыл ей. А она и говорит ему: Белая голубка просила тебе передать. Чтобы матушку исцелить, нужно достать яблоки молодильные. А растут они в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, на забытом холме, где кости богатырские лежат, солнцем палимые, дождями моченые, градом сеченые. Путь туда не близкий. А обратно совсем далёкий. Через три двора, с ночи до утра. Трём господам услужить, три диковины добыть. Тебе по силам будет, только перстень мой с собой возьми.
Проснулся Иван Царевич, ходит задумчивый. Увидел царь батюшка, что сын невесел, стал спрашивать: Что ты голову повесил? Али в лесах моих тебе не привольно? Али в полях моих тебе не раздольно?
Отвечает Иван: Всё хорошо, батюшка, да вот сон мне приснился. Покоя не даёт. И рассказал отцу. Царь подумал, подумал, да и говорит. Видать, судьбой так положено, отправиться тебе в дальний путь, чтобы матушку исцелить. Поезжай с Богом.
Вот собрался Иван. Коня своего оседлал, припас кое-какой собрал, меч свой булатный наточил, лук и стрелы за спину приладил. Взял драгоценный перстень, обернул в тряпочку, за пазуху положил. И поехал.
Ехал он ехал. Вдруг со всех сторон налетели на лихих конях люди не добрые. Разбойники. Захотели Ивана убить, коня и припас его себе забрать. Выхватил Иван меч, стал ними биться. Бился, бился, половину в бою уложил. А другая половина всем скопом накинулась. Так и одолели Ивана. Убивать не стали, привели на двор к своему атаману. Говорит атаман разбойников: Вижу, богатырь ты нехилый. Половину моих людей побил. Мне такие нравятся. Дам я тебе задание. Выполнишь – отпущу, а не выполнишь – пеняй на себя. Мой меч – твоя голова с плеч.
Говорят, у здешнего царя в тайном месте хранится волшебный ключ, что все двери открывает. Ты мне его достань. Даю тебе три дня сроку.
А в залог взял у Ивана его перстень.
Вот поехал Иван к царском двору, а до него ещё лесом путь изрядный.
Как стемнело, притомился Иван. Спешился, коня пастись отпустил, а сам прилёг и уснул. И снится ему сон.
Выходит, будто из леса волчица. Подошла к нему и говорит.