Слуги закричали, загалдели, вдоль берега забегали, да поздно. Не видать не слыхать никого. Так к царю с повинной и воротились. Услыхал царь такую горькую весть, так опечалился, так закручинился, что никого даже наказывать не стал. Только вздыхал да горевал.
Но, делать нечего, стали жить дальше.
Мало ли, много ли времени прошло, приходит к царю-батюшке старший сын, да и говорит: Дозвольте, батюшка, в дальнюю дорогу пуститься. Хочу матушку родимую найти и домой вернуть. Царь подумал немного и согласился, благословил старшего сына в путь- дорогу. Вот царевич коня оседлал и уехал, и ни слуху ни духу от него не стало.
Через год приходит к царю средний сын и просит: Дозволь, батюшка, и мне в дорогу пуститься, брата старшего отыскать да матушку родимую домой воротить. Царь немного подумал и согласился, и его благословил. Оседлал коня, собрался и уехал. Только и видели его. Ни слуху, ни духу.
Ещё год прошёл. Стал и младший, Иван Царевич, просить у батюшки царя благословения в путь- дорогу. А отец не хочет его отпускать. Ты, говорит, молод ещё, а я старею. А ну как и ты пропадаешь, как твои братья, без вести. На кого я царство свое оставлю? И не дал благословения. Остался Иван царевич дома. Но стал часто на охоту выезжать. И удаль молодецкую потешить, и родные свои просторы получше узнать.
Вот как-то заехал он в лесную чащу. Смотрит – волчица бегает возле ямы, мечется, волнуется. Отогнал её Иван царевич – посмотрел, а там волчонок в яму упал, вылезти не может. Достал Иван стрелу, к луку приладил, думает: подстрелю волчицу с волчонком, батюшке шуба будет с воротником. А волчица подошла к нему, да и говорит человеческим голосом: Не убивай нас, Иван царевич, мы тебе ещё пригодимся.
Удивился Иван, лук опустил. Нашёл крепкую валежину, в яму опустил, волчонок выбрался и с матерью убежал.
Едет дальше Иван царевич. Смотрит – ворониха вокруг дерева кругами летает, каркает, волнуется. А это вороненок из гнезда упал, а летать ещё не научился. Царевич думает: подстрелю воророниху, стрелы оперю. А вороненка возьму с собой, научу говорить и письма домой приносить. А ворониха вдруг и молвит человеческим голосом: Не убивай нас, Иван царевич! Мы тебе ещё пригодимся. Иван удивился, но лук свой опустил. Нашёл длинную жердь, посадил на неё вороненка и поднял его в гнездо. И поехал ни с чем дальше.
Приехал к берегу реки. А там утёнок в траве лапами запутался, выбраться не может. Пищит, маму зовёт. А утка неподалёку, плавает, ближе подплыть не может. Жалко Ивану стало утенка, влез он в воду, замочил одежду, выпутал из травы утенка и пустил к матери. На берег вылез, стал из сапог воду выливать. Тут подплыла к нему уточка. А в клюве у неё кольцо золотое с камнем голубым. Положила она кольцо перед Иваном на берег, и говорит ему человеческим голосом: Спасибо тебе, Иван царевич за то, что пожалел моего утенка. Вот тебе в благодарность дорогой перстень. Коли хочешь свою матушку отыскать,