Blick auf das Reid Murdoch Building am Chicago River
Stadtführung mit einem Greeter – persönlich und individuell
Solch ganz persönliche Führungen dauern zwischen zwei und vier Stunden und richten sich stark nach den Wünschen der Teilnehmer. Die Touren werden überdies nicht nur in englischer Sprache angeboten. Es gibt wohl kaum eine bessere Möglichkeit, eine Stadt durch die Augen der hier Lebenden kennenzulernen. Geheimtipps wie die Rooftop-Terrasse sind da inklusive. Neben Chicago wird diese Art von Stadtbesichtigung mittlerweile in zahlreichen Städten weltweit angeboten.
Mit Sarah Miller können Touristen tief in Chicagos Architektur-Wunder eintauchen. Die ehemalige Lehrerin kennt die Innenstadt der Millionenmetropole seit ihrer Kindheit. Nachdem ihr eigener Nachwuchs aus dem Haus war, sind ihr Mann und sie aus der Vorstadtidylle wieder nach Downtown gezogen. „The Loop“, wie der Stadtteil auch genannt wird, ist das quirlige Zentrum der Stadt.
Vom London House Hotel geht es zu Fuß entlang des Chicago Riverwalk, der erst vor einigen Jahren am südlichen Flussufer angelegten breiten Promenade. Hier finden sich zahlreiche Cafés und Restaurants. Vormittags herrscht noch freie Platzwahl, abends ist ein Tisch meist nur mit Wartezeit zu bekommen. Während des Spaziergangs mit der lebhaft erzählenden „Greeterin“ fällt der Blick immer wieder auf die Wolkenkratzer. Ein beliebtes Fotomotiv ist sicherlich der 2009 errichtete Trump Tower, das zweithöchste Gebäude der Stadt, mit dem gleichnamigen Hotel. Direkt daneben fasziniert das historische, 1924 im spanischen Kolonialstil gebaute Wrigley Building, seinerzeit Hauptsitz des bekannten Kaugummi-Herstellers. Ebenso imposant erscheint eines der letzten Werke von Mies van der Rohe (siehe auch Seite 46, Tipp 8): heute das Hotel The Langham und einst als IBM-Komplex errichtet. Direkt daneben steht die gewaltige Marina City, entworfen von einem Studenten des berühmten Architekten.
Weitere spannende Architekturgeschichten folgen bei dieser zweistündigen Tour – und viel Wissenswertes auch über Mafia-Boss Al Capone, der die Stadt viele Jahre in Angst und Schrecken versetzte. So soll er angeblich im sehenswerten Jewelers‘ Building mit der markanten Dachkonstruktion eine Speakeasy-Bar betrieben haben (siehe auch Seite 42, Tipp 7). Fest steht aber eines: In dem Haus gab es über viele Jahre einen eigenen Aufzug für die Fahrzeuge der Bewohner, sodass diese ihr Vehikel mit in die Wohnung nehmen konnten. Am Ende der Tour lässt sich der Guide noch auf einen Kaffee in einem der schmucken Cafés am Fluss einladen – denn ein Trinkgeld nehmen die Greeter grundsätzlich nicht an.
Ausblick von den rundum verglasten Balkonen des Willis Tower
INFO
Aktivitäten: Die Stadtführungen sollten möglichst frühzeitig angefragt werden, spätestens zehn Werktage vor dem Wunschtermin. Touren sind in allen Stadtteilen sowie zu bestimmten Themen möglich und dauern zwischen zwei und vier Stunden. Die ehrenamtlichen Greeter sind bekannt für ihre kreativen Touren für maximal sechs Personen. Wer sich nicht vorab registrieren möchte, kann sich spontan einem einstündigen Spaziergang mit einem der sogenannten InstaGreeters anschließen. Diese Touren durch die Innenstadt starten montags bis freitags mehrfach täglich zwischen 10:30 und 14:30 Uhr am Chicago Cultural Center, Randolph Street Lobby, 77 E Randolph Street, Chicago, IL 60602. Zuweilen werden auch Rundgänge durch andere Stadtteile angeboten. Spezielle Stadtrundgänge für Architekturfans offeriert alternativ das Chicago Architecture Center; architecture.org/tours
Kosten: keine. Die Greeter dürfen grundsätzlich kein Trinkgeld annehmen.
Website: chicagogreeter.com
Sightseeing-Tipp: Wer die Wolkenkratzerschluchten Chicagos von oben sehen möchte, hat dazu zwei bei vielen Besuchern der Stadt äußerst populäre Möglichkeiten:
Das sogenannte SkyDeck liegt im 103. Stockwerk des Willis Tower, Chicagos höchstem Wolkenkratzer. Besondere Attraktion: The Ledge, rundum verglaste Balkone. In den Sommermonaten ist das SkyDeck täglich von 9 bis 22 Uhr geöffnet, in den Wintermonaten von 10 bis 20 Uhr; ab 26 USD pro Person; 233 S Wacker Drive (Eingang auf der Südseite auf dem Jackson Boulevard), Chicago, IL 60606, theskydeck.com
Die Plattform 360 Chicago findet sich in der 94. Etage des John Hancock Observatory. Besondere Attraktion: TILT, Glasscheiben an den Außenwänden, in die sich Besucher einhängen und die sich dann nach außen neigen. Täglich von 9 bis 23 Uhr geöffnet; ab 21 USD pro Person; 875 N Michigan Avenue, Chicago, IL 60611, 360chicago.com
2. CHICAGO RIVER: PADDELTOUR MIT DEM KAJAK
Langsam zieht Chicagos weltberühmte Skyline an einem vorbei, Schlag um Schlag. Gemächlich lässt es sich über den Chicago River paddeln. Und von hier unten, direkt auf der Wasserlinie und aus einem Kajak heraus, wirken die beeindruckenden Wolkenkratzer nochmals imposanter. Denn die weltweit berühmtesten Architekten wie beispielsweise Mies van der Rohe haben die Metropole am Lake Michigan zu einem echten Schmuckstück gemacht – vor allem rund um den Chicago River gruppieren sich die Meisterwerke. Somit genießen Besucher den schönsten Blick vom Wasser aus. Und eine geführte Kajaktour ist da eine gute Alternative zu den populären Fahrten mit einem der motorisierten Ausflugsschiffe.
Die Skyline wirkt vom Kajak aus noch imposanter.
Die 90-minütigen Ausflüge von Urban Kayaks starten nur wenige Meter vom Lake Michigan entfernt. Gemütlich paddelt die Gruppe Richtung Innenstadt, passiert rechter Hand den Apple Store und erreicht schnell das erste Highlight: das Wrigley Building, einst Hauptsitz des gleichnamigen Kaugummi-Herstellers. Das Gebäude (am rechten Ufer) mit seinem Stilmix aus französischer Renaissance und spanischer Kolonialzeit steht fotogen im Kontrast zum angrenzenden Trump Tower, dem zweithöchsten Wolkenkratzer Chicagos. Beides sind schöne Fotomotive. Linker Hand folgen nun einige Restaurants und Cafés am Chicago Riverwalk, wie die weitläufige Promenade offiziell genannt wird. An der Marina Plaza lässt es sich bequem ankern und ein Getränk „To Paddle“ holen – doch so kurz nach dem Ablegen am Pier von Urban Kayaks paddelt die Gruppe lieber weiter. Vielleicht ist es eine Option für den Rückweg, der ohnehin beschwerlicher werden wird?
Sightseeingtour auf dem Wasser
Zudem lohnen viele weitere sehenswerte Bauten kurze Fotostopps während der Paddeltour. Imposant erscheint beispielsweise auch das Reid, Murdoch & Co. Building aus dem Jahr 1914, in dem heute beispielsweise der Flagship-Store des Haushaltsgeräteherstellers Whirlpool zu finden ist, sowie das altehrwürdige Kaufhaus Merchandise Mart. Auch hier weiß der Guide von Urban Kayaks viel über die Bauten und die Geschichte der Stadt zu berichten. Nach der nunmehr neunten Straßenbrücke gabelt sich der Chicago River – für die Gruppe heißt es rechts in Richtung der Chicago & Northwestern Railway Bridge abbiegen. Hier geht es nun deutlich beschaulicher zu, weniger Ausflugsboote und Schiffe sind hier auf diesem Abschnitt unterwegs.
Die Kajaktouren starten ...
... mitten in der Innenstadt.
Es ist nun Zeit zum Umdrehen. Denn der Rückweg fällt beschwerlicher aus – jetzt gilt es, gegen den Strom anzupaddeln. Denn das Wasser des Chicago River fließt seit Anfang des 20. Jahrhunderts nicht mehr in den Lake Michigan: Um die Wasserqualität