– О, как замечательно!.. – живо воскликнула дама в голубой амазонке и, недолго думая, протянула Эду руку, обтянутую светлой перчаткой. – Я Пиа Буршье, а это моя подруга, мисс Маргарет Гилфорд… Очень рада познакомиться с вами, мистер Лэндсбери… Клэйтон столько о вас рассказывал, и всегда в самых лестных выражениях!
– Я тоже очень рад, мисс Буршье… – Эдвард чуть сжал тонкие пальцы девушки и, уловив легкий запах жасмина и сирени, изобразил ритуальный поцелуй. – Мистер Кроу преувеличивает мои заслуги.
Он надеялся, что Маргарет тоже протянет ему руку, но она этого не сделала, может быть, потому, что смотрела уже не него, а на Юпитера. Жеребец, чувствуя что от него отвлеклись, как раз снова принялся храпеть, рыть копытом землю и толкать Эдварда носом в плечо…
– Тшшшшш… – Лэндсбери огладил проказника и отступил чуть дальше от заграждения, чтобы дать Юпитеру больше простора, и обратился к Клэю:
– Хотите сами его попробовать для начала, мистер Кроу?
– Разумеется, мистер Лэндсбери. Это как раз тот редкий случай, когда я просто не имею права пропустить даму вперед… – Клэйтон слегка поклонился Пиа, прижал ее руку к сердцу, и девушка одарила его такой сияющей улыбкой, что можно было не сомневаться: она по уши влюблена в своего жениха.
– В таком случае прошу вас сюда, в манеж. – Эдвард повел рукой в сторону входной калитки и, не удержавшись, снова взглянул на Маргарет: ему очень хотелось, чтобы она тоже что-нибудь сказала, хотелось услышать ее голос… Интересно, какой он – мягкий или резкий, высокий или грудной?.. Будет ли она держаться с ним надменно, как капризная дочка лорда, или дружески, как простушка Пиа? – но мисс Гилфорд молчала… хотя и посмотрела на него, и Эду показалось, что в светлых глазах тоже мелькнул интерес…
– Лэндсбери, ну что вы, сударь? Заснули? – укорил его Клэй и сделал незаметный знак, призывавший к внимательности. – Отведите жеребца в центр манежа. Если он по-прежнему горяч – а я вижу, что горяч – то может заартачиться и напугать дам.
Эдвард усилием воли заставил себя оторваться от созерцания Маргарет и спокойно отозвался:
– Да, да, мистер Кроу. Прошу прощения. – все-таки выдерживать официальный тон по отношению к тому, с кем они давным-давно общались по имени, выпили не одну пинту пива в пабе, не раз состязались в боксе, участвовали в гонках верхом и даже пару раз вместе ввязались в деревенскую драку, было довольно сложно… но правила есть правила.
Для Клэйтона Кроу, младшего отпрыска богатого и знатного семейства, дружба с обедневшим эсквайром, лишенным семейной поддержки и вынужденным работать берейтором, чтобы держаться на плаву, могла считаться чуть эксцентричной. И не более