Было сложно, временами настолько сложно, что Эд, поднимаясь с земли, всерьез подумывал, не бросить ли вообще берейторство ко всем чертям, и не найти ли занятие поспокойнее, более подходящее для джентльмена из приличной, пусть и очень небогатой семьи. Например, службу в банке, или в юридическом бюро «Эддингтон и сыновья»…
Подышав и выкурив сигариллу, он снова брался за дело, отлавливал Юпитера, взлетал к нему на спину, и с каждым разом жеребец становился все более послушным, предсказуемым, прыгал все собраннее, шел все ровнее…
– Шаааагом… вот так… – Эд позволил коню немного пошагать, снова отдал команду рысить, поднял в галоп – и в этот момент боковым зрением заметил Кроу, подошедшего к манежу в компании двух дам и слуги в ливрее.
Все четверо остановились снаружи, у заграждения, как обычные зрители, Клэйтон начал что-то говорить своим спутницам, они с любопытством слушали и, к счастью, не проявляли желания сразу же вбежать в манеж и помешать тренировке. Лэндсбери порадовался этому обстоятельству и продолжал заниматься с Юпитером, как ни в чем не бывало…
Ему не впервые приходилось работать на виду, под любопытными или придирчивыми взорами гостей конезавода – людей самого разного ранга, от торговцев до герцогов, и он не сомневался, что со стороны выглядит вполне пристойно. И все же сердце стало биться быстрее обычного, может, потому, что через четверть часа ему предстояло сдать экзамен на мастерство берейтора.
Эдвард не сомневался, что спросят с него по полной и оценят строго: как-никак, постоянно ездить на Юпитере предстояло будущей миссис Кроу. А все ошибки неопытной всадницы непременно зачтутся берейтору…
Здравый смысл требовал опередить события и сразу сказать, что лошадь еще недостаточно хорошо заезжена, что требуется по меньшей мере две дополнительных недели, чтобы должным образом закончить подготовку, и неделя частных уроков, чтобы исключить неприятные неожиданности на прогулках без его присутствия. Но гордость Эдварда всегда была сильнее здравого смысла, и он решил не праздновать труса, а действовать по обстоятельствам.
Риск был не таким уж большим, если невеста Клэйтона окажется внимательной и терпеливой, и при первом знакомстве с Юпитером сделает ровно то, что посоветует берейтор, вместо того, чтобы кокетничать с женихом…
Нрав у гнедого «свадебного подарка» был скорее озорной, чем по-настоящему гнусный, упрямиться он начинал, чувствуя слабину, и Эдвард надеялся убедительно пояснить молодой даме, как, сидя в седле,