– Похоже, он хранитель предмета памяти.
– И что это значит?
– Возможно, это значит, что демон Лапласа – это не выдумка. Возможно, значит, что этот компас тебе передал один из шевалье. Возможно, значит, что эта вещь прошла через сотни лет, через разных людей и оказалась у тебя несмотря ни на что!
– Какой еще демон? Злой дух?
– Нон, амбесиль! – Девушка замахнулась рукой, чтобы стукнуть Ника по голове, но в последний момент передумала. – Если вкратце, демон Лапласа – это мысленный эксперимент, – пояснила она. – Смысл его в том, что если рассчитать направление движения всех частиц во вселенной, то можно предсказать будущее.
– И ты думаешь, этот Лаплас мог предсказать, где через много лет окажется его компас?
– Уи! Это и произошло. Демон Лапласа свел нас здесь, как и было сказано в письме.
– Ладно. Допустим, это не бред. Ты говорила, что предмет памяти – это ключ. Но от чего?
Девушка достала из портфеля старую книжицу в черной кожаной обложке, как раз ее она и рассматривала, когда Ник пришел в сумеречную зону.
– От дневника, – сказала она. – Точнее, от зашифрованных записей, которые содержатся в нем. Вот, смотри.
Девушка раскрыла дневник на первой странице. Ник взглянул на пожелтевший лист, но ничего не понял. Там была одна строчка рукописного текста посередине страницы на незнакомом ему языке.
– Это не английский, – Ник потянулся рукой к книжице, но девушка отдернула дневник и прижала его к груди.
– Что ты делаешь? Грязными руками касаться исторической реликвии, серьезно?
– Да не грязные они, – Ник посмотрел на ладони, они все-таки были грязными, и вытер их об джинсы. – Ладно, ты права. И все же, на каком языке написан дневник?
– Это французский. Но проблема не в этом, а в том, что буквы здесь расставлены на первый взгляд в хаотичном порядке, но если подобрать ключ, то запись станет понятной. Это шифр Виженера.
– И как тебе поможет компас?
– Пойдем сядем на лавочку.
Подростки успели пройти не больше шести футов, как девушка с подсолнухом в волосах внезапно схватилась за голову правой рукой, чуть не выронив драгоценную книжицу.
– Только не сейчас, – проговорила она дрожащим голосом. – Не сейчас.
Ник осторожно коснулся ее плеча и спросил:
– Ты в порядке?
– Ты это уже спрашивал.
– Что?
Девушка закрыла глаза, потрясла головой, а потом вдруг как ни в чем не бывало выпрямилась и пошла к лавочке.
– Ты зачем меня трогаешь, извращенец? – спросила она. – Совсем амбесиль?
Ник тут же отстранился и отвел взгляд.
– Я даже не знаю, что это значит.
Его лицо покраснело.
Девушка с подсолнухом в волосах села на лавочку, а потом похлопала по ней ладонью, приглашая Ника. Он осторожно подошел и сел как можно дальше, чтобы сохранить социальную дистанцию и больше не слышать сомнительных