Пора возвращаться на форт. В полдень начнётся церемония Прошения о вступлении в Стражу. Провести её надо засветло. Мастер Оррэ Таита в отлучке, так что его, Мёрэйна, присутствие необходимо. Комендант, должно быть, уже заждался его…
Вернувшись в грот, Мёрэйн прошёл в глубину, к самой дальней стене, и пробрался в узкую щель между камней. За нею была другая пещера. Почти половина этого второго помещения была залита водой. Мёрэйн нырнул в подземное озеро. Единственный путь из внешнего мира в его Грот – помимо, разумеется, пути по воздуху, которым проникнуть сюда могли лишь вездесущие духи – вёл через лабиринт подводных пещер.
Форт Гира Моона был самой древней и самой главной базой Неприметной Стражи Ламби. Он был построен на заре колониальной эпохи, когда Стража только начинала свою славную историю. Место для форта было выбрано как нельзя более удачно: Мыс Ветров, южный из двух скалистых громад, замыкающих бухту Сильвеарены, далеко выдавался в море, подобно окаменевшему хребту гигантского зверя. Утёсы чёрного базальта с выходами белого камня здесь были выше, чем обрывы плато в других местах, и форт господствовал над всем побережьем. Вправленный в скалу, как алмаз в оправу, и скрытый среди гигантских руин древнего моронского города, он царил над Сильвеареной уже без малого шесть тысяч лет. Никто, кроме Неприметных и некоторых ведунов, не приближался к форту: моронские руины были древним местом силы, а от баз Неприметной Стражи обычные жители старались держаться подальше.
Задние ворота форта были, как всегда, заперты изнутри. Когда Мёрэйн подошёл, они гостеприимно распахнулись под его взглядом и сами собой захлопнулись за его спиной. Молоденькие караульные, застигнутые врасплох, запоздало встали навытяжку. Мёрэйна обдало волной их эмоций, мыслей и ощущений. Один из постовых думал о предстоящей церемонии: просить о вступлении придёт кто-то из его родственников. Второй мучился последствиями неумеренных возлияний, совершённых вчера вечером… Оба при появлении Мёрэйна забыли о своих проблемах. Мёрэйн усмехнулся.
– Давно пора бы привыкнуть.
– Так точно, вэддан, – отчеканили караульные в один голос.
– Всё спокойно?
– Так точно, вэддан.
– Церемония Прошения вот-вот начнётся, – раздался из-за угла сухой старческий голос, и с боковой лестницы сплыл мастер Гоода – крепкий бородатый старец в голубом шёлковом ассари. Часовые замерли как статуи.
– Мы уже думали, что потеряли вэддана, – говорил мастер Гоода, по обыкновению, немного в сторону, не глядя на Мёрэйна прямо. – Вэддан, без сомнения, был занят очень важным делом, не требующим отлагательства настолько, что ради оного возможно пренебречь церемонией.
– Если мастер Гоода обратит внимание, церемония ещё не началась, – в тон старику сказал Мёрэйн, только не разжимая губ: часовым