Wer konnte sagen, wie weit es sich hätte ausbreiten können? War es ein terroristischer Akt oder ein Unfall gewesen? Selbst zwei Jahre später konnte das niemand sagen.
Einige argumentierten, dass die Zahl der Opfer bezogen auf die Alternativen minimal gewesen sei, dass der Süden Floridas großenteils verlassen gewesen sei, nachdem sich 2032 der Meeresspiegel um zwei Meter gehoben hatte. Trotzdem war Miami vom Erdboden verschwunden, nichts außer einer Pfütze ›Grey Goo‹, der von zwei Nuklearwaffen zerstört worden war.
Es war nur die Eröffnungsrunde für das gewesen, was zu einer weltweiten Hexenjagd nach den Verantwortlichen geführt hatte. Nur KIs besaßen die intellektuellen Fähigkeiten, Nanobots zu erschaffen, und so vermutete man von Anfang an, dass die SFTA (South Florida Terrorist Attack), wie sie bald genannt wurde, ein Angriff von KIs auf Menschen war. Die Vereinigten Staaten erzwangen ein globales Herunterfahren aller KIs, um weitere Angriffe zu verhindern.
Aber nach und nach fuhr der Rest der Welt – alle außer den USA und China – seine KIs wieder hoch. Denn ohne KIs gab es keinen Handel, keinen Warentransport und keine Nahrungsmittelversorgung. Keine Computer, keinen Zugang zu Informationssystemen und auch keine Telekommunikation. Die menschliche Zivilisation war komplett von den KIs abhängig.
Nur die USA und China waren verrückt genug, die KIs abgeschaltet zu lassen. Sie verurteilten Millionen ihrer Bürger zum Tode, da sie Opfer von Kälte, Unfällen, Krankheiten und Hunger wurden, bevor man in der Lage war, die Gesellschaften ohne KIs wiederaufzubauen. Zwei Jahre später waren die USA und China immer noch KI-freie Zonen.
Schon der Besitz von Rechenleistung, die ein Viertel der menschlichen Denkleistung überschritt, war innerhalb ihrer Grenzen bereits ein Verbrechen, auf das Gefängnis stand. Das ganze Land war von Smartstaub mit geringer Rechenleistung bedeckt, um jeden Verstoß aufzuspüren.
Die USA ließen ihre Muskeln spielen und machten uralte Copyright-Gesetze geltend, nur um sicherzustellen, dass die Ausfuhr von KIs oder digitalisierten Persönlichkeiten unmöglich wurde. Zu einem Zeitpunkt, als die Zahl der KIs mehrere zehn Millionen erreichte und die Anzahl der hochgeladenen menschlichen Persönlichkeiten denen der KIs in nichts nachstand, bedeutete das, dass sich eine Menge Bürger im Limbo befanden. In den USA durften sie nicht gestartet werden und es wurde auch nicht gestattet, dass es jemand in einem anderen Land tat, was sie zu einer Langzeiteinlagerung auf Monate oder Jahre hin verdammte.
Cat wurde angesichts eines solchen Wahnsinns wütend. Wie konnte die USA, ein Land, das sich selbst als Hort der Freiheit und der Persönlichkeitsrechte verstand, sich zu so etwas versteigen: dem hochgeladenen Intellekt eines Menschen die Bürgerrechte abzuerkennen?
Cat fuhr nördlich in Richtung Vancouver und erreichte die Fähre nach Nanaimo auf Vancouver Island. Eine Vorfreude stieg auf der zweistündigen Fährfahrt in ihr auf und die Sorgen der letzten Tage fielen von ihr ab, als sie an der Reling des Vordecks die Seeluft einsog. Sie hatte die Fahrt schon viele Dutzend Male gemacht, aber es wurde ihr nie langweilig.
Sie machte einen Zwischenstopp in Nanaimo und fuhr in eine Waschanlage. Der Sprühnebel senkte sich auf das Fahrzeug, gefolgt von Schaum und den Reinigungsbürsten. Doch plötzlich stoppte das Förderband, die Bürsten zogen sich zurück und das Wasser hörte auf, an den Fenstern herunterzulaufen. Cat stieg aus, ging zu einer kleinen Tür, öffnete sie und trat in eine Schleuse aus durchsichtigem Plastik.
»Willkommen daheim, Cat«, sagte ein Mitarbeiter, der in einem Overall mit dem Logo der Waschstraße bekleidet war. »Hast du neue Freunde gefunden?«
»Ein paar. Hör mal, der Wagen ist mit Smartstaub bedeckt, das habe ich an der Grenze gespürt. Ich habe ihn auch an mir. Ich weiß nicht, ob sie es speziell auf mich abgesehen haben oder ob jeder diese Behandlung bekommt.«
»Smartstaub ist billig. Möglicherweise billiger als Dreck. Wir machen euch sauber.«
Er wartete einen Augenblick, hatte eine Hand über dem Touchpad. »Bereit für den EMP?«
Cat nickte.
Ein Blitz, dann zog der Geruch von Ozon durch die Kammer und eine graue Wolke stob aus der Ventilation. Noch mehr Nanotech, aber jetzt waren es ihre eigenen Maschinen. Die winzigen Soldaten würden fremde ›Besucher‹ auf ihrem Körper entdecken und zerstören. Sie drehte sich um und sah durch die Glasscheibe zu, wie ihr Wagen einen stärkeren elektromagnetischen Impuls erhielt, gefolgt von flüssiger Nanotech, die sich über die Karosserie ergoss. Sie wartete, während jeder Nanometer ihres Körpers, respektive der Karosserie bedeckt, kartografiert, untersucht und gereinigt war.
»Atme, Cat, atme. Sie können sonst deine Lunge nicht überprüfen.«
Zögerlich nahm sie einen tiefen Atemzug. Eine kleine Wolke von Nanobots erhob sich von ihrem Gesicht und strömte mit der Atemluft in ihren Körper, auf der Suche nach Nanotechnologie, die möglicherweise in sie eingedrungen war.
»Du bist jetzt sauber«, sagte der Mitarbeiter. »Du weißt doch, dass sich ihre Technologie seit SFTA nicht verändert hat, während sich unsere immer weiter entwickelt. Wie können sie da glauben, noch auf dem Laufenden zu sein?«
Wer wusste schon, was die Amerikaner dachten? Das globale Limit auf Klasse II galt für alle KIs, eine weitere Bedingung der USA, die theoretisch eine Konzentration von Rechenleistung stoppen und so einen weiteren Zwischenfall wie den in Miami verhindern sollte. Aber es verärgerte auch die KIs der ganzen Welt und führte zu Unruhen. Genau das, was die Amerikaner am meisten fürchteten, also die Terrorattacke einer KI, war das wahrscheinliche Resultat ihrer eigenen Politik.
Sie zuckte mit den Achseln und ging zum Wagen zurück. Sie wollte jetzt einfach nur nach Hause.
Sie nahm die nächste Fähre nach Quadra Island, fuhr dann quer über die Insel zu ihrer nächsten Fährfahrt. Die ganze Tour war eine komplizierte Reise: drei Fähren, zwei Grenzen und Hunderte von Kilometern mit dem Auto. Es war nicht nur einfach die Bewegung von einem Ort zum anderen, sondern eine spirituelle Reinigung. Die Fähren wurden kleiner, die letzte konnte kaum mehr als ein Dutzend Autos auf einmal transportieren. Es war Nachmittag und sie wusste, dass jetzt jeder bei Trude's sein würde.
»Wach auf, meine schlafende Schönheit.«
Das Codewort startete eine verborgene Software, die Strom zu schlummernden Prozessoren schickte, um neue Algorithmen tief aus dem Speicher auf die Hauptprozessoren zu lagern. Der Wagen vibrierte und das Netz veränderte und verzerrte sich. Dann war alles wieder normal.
Erst sagte der Wagen nichts. Er musste eine Woche an Sensordaten aufarbeiten, all das, was Cat erlebt hatte, seit sie die Insel verlassen hatte.
»Hattest du eine gute Reise?«, fragte ELOPe schließlich, als er online war.
»Ich bin froh, wieder zuhause zu sein«, antwortete Cat kopfschüttelnd. »Ich fahre nicht gerne weg.«
»Du bist nun mal die Einzige, die ihre Sicherheitsmaßnahmen so einfach umgehen kann.«
»Ich weiß.« Als Cat noch klein gewesen war, war ELOPe eine weltumspannende KI gewesen, die ihr Dinge über das Implantat zugeflüstert hatte, bis seine irdischen Instanzen im Krieg gegen den Phage-Virus zerstört worden waren. Jetzt, zwanzig Jahre später, war er zurück und es fühlte sich an, als wäre der imaginäre Freund aus ihrer Kindheit zum Leben erwacht. »Ich wünschte, ich könnte dich angeschaltet lassen. Ich fühle mich immer allein, wenn ich in die USA fahre.«
»Wenn deine Aufmerksamkeit auch nur für einen Augenblick nachlässt, würden ihre Sensoren mich entdecken und alles wäre vorbei.«
Cat nickte, aber sie antwortete nicht.
Die Fähre wurde langsamer, fuhr in die Bucht von Cortes Island hinein und legte in Whaletown an. Sie fuhren direkt zu Trude's Café. Cat stieg aus dem Wagen, Kies knirschte