Разница между живыми и неживыми ядами состояла в следующем. Во-первых, неживые яды надо было уметь синтезировать, для чего нужны были немалые познания в алхимии, надо знать, что с чем и с каким эффектом сочетается; в то время как живые яды требовали лишь минимума познаний, ведь природа предоставляла их в уже готовом виде, будто то яд змеи, или скорпиона, или хвостатки, нужно было знать лишь, как – с какой быстротой, с какими симптомами и т.п. – яд действует, чтобы применить его. Во-вторых, живые яды легко адсорбируются организмом человека, «поскольку происходят из Божьих тварей, а тому, что есть часть одной твари, легко стать частью другой». Иллюстрирует Маттеус это примерами, которые могли бы показаться нам по меньшей мере странными в данном контексте: «Так молоко коровы легко усваивается человеком; так мясо скота, которое мы едим, становится волокнами наших тканей; тот же принцип действует и в случае растений, которые мы употребляем в пищу». Как следствие, и это в-третьих, после наступления смерти жертвы, невозможно обнаружить живые яды или следы их действия в организме; «тело жертвы само скрывает то, что его убило». (Стокгольмский синдром – диагностировали бы мы.)
Другое дело – яды неживые, те, из-за того, что не могут стать органичной частью органического тела, остаются чужеродными для крови и тканей, и их легко обнаружить при аутопсии. «Следовательно, – делает вывод Макиавелли средневековой токсикологии, – если уж и задумывать убийство с помощью яда, не используй ни мочевину, ни ртуть, ни другие минеральные яды, используй то, что приготовила сама природа».
Далее Маттеус возвращается к своему списку растительных ядов (обещая описать животные яды в другом трактате, который, однако, либо не дошел до нас, либо так и не был написан):
Philomelia australis, или «рукавка». Кустовое растение с пятилепестковыми (напоминающими по форме руку, отсюда второе название) мелкими фиолетовыми цветками с лиловыми прожилками. Распространено на южном побережье Средиземноморья, в Северной Африке. Ядовитыми являются именно цветки. Их высушивают и измельчают. Известны случаи отравления ими путем натирания «ядовитой пылью» одежды предполагаемой жертвы. Есть основания полагать, сообщает Маттеус, что сизиринская царица, в его терминологии «королева», Гуилигиния была умерщвлена своим мужем именно при помощи рукавки. Он приказал обработать платья бедной женщины ядом рукавки после того, как жена ему чем-то не угодила.
Tinidria alapis, что можно перевести как «пестропряжница». Невысокий кустарник с соцветиями в форме клубков пряжи; в одном соцветии – волокна разной окраски. Ареал распространения