– Смотри, будь осторожней! Отсюда в библиотеку и строго обратно, чтобы ничего не стряслось!
– Нэнси! Что со мной может случиться, да и библиотека за углом! – Отмахнулась шестнадцатилетняя девчонка. Могла ли она предполагать, чем это закончится!
Но вот наконец долгожданная суббота. Мэгги оделась и пошла ко входу. Показала записку миссис Чарлтон недоверчиво посмотревшей на нее дежурной воспитательнице.
– Сегодня мать опять не приезжает?
– Нет, – уязвленно ответила «сиротка».
– Ну, иди… – с едва скрываемым презрением выдавила из себя дежурная. – Любознательная! А что тебе еще остается!
– Только Вы не забудьте в журнале пометить, – воспитанницы вернула воспитательницу из ее черной вселенной к ее обязанностям на такой светлой – для Мэгги – земле.
– Мала еще меня учить! Ступай! – не удержалась и плеснула своей черной слюной на лучезарный день дежурная.
Мэгги была счастлива, когда захлопнула за собой дверь.
В читальных залах университетской библиотеки в субботу посетителей было немного. Царила тишина, только глухо отдавались эхом шаги библиотекарей, затерявшихся где-то в лесу книжных шкафов и стеллажей, росших от пола до самого потолка.
Мэгги выписала из каталога несколько названий, но намеревалась заказать только одну (выдадут ли больше?), оставив другие на потом. Однако, оглянувшись вокруг, она увидела, что перед каждым из читателей стояла стопка из не менее трех книг. Она осмелела и заказала две. И ей, не моргнув, их принесли!
Она жадно набросилась на толстые тома.
Первая книга была «Биология лекарственных, вредных и ядовитых растений» д-ра биол. наук Оксфордского университета Чарльза Пикока. Согласно аннотации в книге давалась подробная характеристика различных, полезных и вредных или даже ядовитых растений преимущественно северной Европы, рассказывалось о том, как лечить домашних животных, мелкий и крупный рогатый скот и людей при отравлениях растительными ядами. Мэгги полистала книгу, но она показалась ей скучной, слишком академичной, с множеством незнакомых ей слов. Ученый том Пикока не шел ни в какое сравнение с увлекательным трактатом Маттеуса.
Мэгги отложила Пикока и взяла, боясь снова разочароваться, вторую книгу.
Гильвенций
Вторая книга – Гильвенций д’Эсте, «Сады ядовитых растений Востока». Как только Мэгги открыла ее, она тут же забыла обо всем на свете. Эта ее не разочаровала!
«Когда-то в древней Колхиде при дворе царя Айета, брата Пасифаи и Кирки, был необычный сад, – начал свой рассказ Гильвенций. – В этом саду жили волшебницы фармакиды. Их предводительницей была сама Геката, царица лунного света, владетельница всех секретов магии и волшебства. Под ее руководством фармакиды изготавливали лечебные и ядовитые смеси.»
Это была ее первая