Слуга подвел коня младшего принца к королю и передал ему мальчика, несмотря на вялые протесты последнего.
– Я вовсе не спал, – возмутился мальчик.
– Твоя матушка не будет рада, если на подъезде к столице ты свернёшь себе шею, сверзившись с лошади, Вогдась. Поспи, пока мы едем. Не бойся, я тебя придержу, – ответил ему отец тоном, не терпящим возражения.
– Ладно.
Мальчик тяжело вздохнул. Ему не хотелось показаться слабым перед старшим братом и всеми остальными, но усталость брала свое, да и сложно ему было ослушаться отца, когда тот говорил так, как сейчас. Вогдась прикрыл веки и через несколько минут уже дремал, придерживаемый крепкой отцовской рукой. Старший принц, глядя на эту сцену, лишь раздраженно дернул плечами и, скорчив недовольную гримасу, поспешил отъехать в самый конец отряда. Его отец не обратил на этот маневр никакого внимания. В замке у Горека была не самая лучшая репутация, он был задирист, порой груб со слугами и язвителен в компании своих друзей. Однако Карел полагал, что со временем это пройдет. Как-то так получилось, что Горек, несмотря на то, что был первенцом и наследником, почти не занимал мысли своих родителей. Мальчишка рос здоровым, сильным и неглупым, не доставляя им лишних хлопот, разве что характер у него был непростой. Все внимание обоих родителей было приковано к Вогдасю, тот был слаб с рождения и к тому же невольно располагал к себе окружающих добрым и веселым нравом. Привыкнув к подобному положению вещей, король никогда не задавался вопросом, так ли уж оно правильно, и не сами ли они с Августой виноваты в дурном характере старшего сына.
До города отряд добрался часа за три, когда солнце уже клонилось к горизонту. Карел предусмотрительно отправил вперед гонца на свежей лошади, чтобы к их приезду слуги успели приготовить горячую воду, чистую одежду и закуски. На подъезде к столице Вогдась упросил отца вернуть его в седло собственной лошади. Мальчику никак не хотелось опозориться перед жителями города, ведь в его возрасте все уже давно ездят сами. Карел незаметно усмехнулся в густую черную бороду, которая за время путешествия успела отрасти аж до середины груди, и позволил сыну пересесть.
В столице, казалось, ничего не изменилось, разве что стало холоднее. Жители были по-прежнему приветливы и высыпали на улицы, чтобы встретить своего короля и его детей. Карел старался держаться и не показывать подданным, как сильно он устал. На лице его блуждала легкая благожелательная улыбка, которая на деле совсем не вязалась с холодным взглядом голубых глаз.
Когда путники въехали во двор замка, вопреки ожиданиям их вышли встречать все, кроме королевы и ее фрейлин. Карел обежал толпу кланяющихся слуг и знати прищуренными глазами, и заметил среди них придворного лекаря, который бросал на него тревожные взгляды. Король спешился, поприветствовал встречающих, задал несколько