Каждый раз, слыша подобное объяснение, девушка задумывалась, зачем же ждать замужества. Она сомневалась, что сумеет найти себе мужа здесь, в столице, как раз из-за дурной репутации пророческого дара. Красотой Зорка не блистала, но была вполне миловидной, однако поклонников вокруг нее не было совсем. Не будь она внучкой Теклы, дело обстояло бы совсем иначе, и к работящей, приветливой девушке с ясными серо-зелеными глазами и сияющей, словно старинное золото, косой давно бы начали присматриваться городские парни. Зорка смутно догадывалась о причинах, по которой к ней никто не сватался, но окончательно убедилась в этом лишь полгода назад. Весной, на праздновании нового года, соседский племянник, заехавший по случаю в гости к своим родственникам, весь вечер бросал на нее восторженные взгляды. Когда же тетка шепнула ему что-то, указав кивком головы на Теклу, тотчас потупился и принялся расточать улыбки уже другой девице. В тот вечер их с бабушкой позвали в гости лишь для вида, наверняка соседка и не ждала, что они согласятся, но Текла, неожиданно для нее и самой Зорки, приняла приглашение.
Марика, дочка соседки, которая в общем-то неплохо относилась к Зорке, да и то старалась, чтобы ее лишний раз не видели в компании внучки пророчицы, сказала ей тогда: «Ты понравилась Радеку, но мама говорит, мало кто захочет породниться с такой семьей, как ваша. Она говорит, что и отец твой женился на сироте, потому что никто больше не пошел бы за него после истории с его бабкой. Она ведь помогла проклятой королеве Иве продать хранителям ледяного озера три года урожая за наследника. Тебе бы лучше уехать, Зорка, ты не найдешь здесь хорошего жениха». Зорка не обижалась на Марику и ее мать, ведь она и сама видела, как обстоят дела, однако бабушке о том не зарекалась. Ей не хотелось беспокоить старушку, да и куда спешить, ведь ей всего пятнадцать? Говорят, кто рано замуж выходит, тот и увядает рано. Зорка пока и не стремилась обзавестись мужем и детьми, как-то не представляла она себя в роли матери и хозяйки собственного дома.
Отогнав вереницу невеселых мыслей, которые преследовали ее с момента, когда Зорка заглянула в колодец, девушка принялась торопливо собираться. Внучка она пророчицы или нет, а сегодня хочет, как и все обычные люди, покататься с горки и поглядеть на принца Богдана, к чьему выздоровлению приложила руку бабушка Текла. Зорка надела свое лучшее платье, подвязала под коленками теплые шерстяные чулки и, тихонько напевая, принялась обуваться. На ночные гуляния бабушка ее конечно не отпустила бы, хотя Зорка и сама не горела желанием отправиться туда, но вот сейчас, когда на дворе уже светло, ей очень хотелось вместе со всеми порадоваться празднику зимней ночи.
Глава третья
В пещере царила темнота, и маленькая масляная лампа была не в силах развеять густые мартовские сумерки, пробравшиеся в пещеру. Однако она хорошо