Зимнее дитя. Часть I. Пророчество. Анастасия Елагина

каким страстным был с ней король во время их редких свиданий, и втайне представляла себе, как он становится перед ней на одно колено и просит стать его законной женой. Теперь же ей оставалось лишь надеяться на то, что Карел будет с ней по-прежнему щедр и при прощании не поскупится на подарки и драгоценности. Что ж, это не королевский трон, да и на хорошее приданое эти украшения не потянут, но что она может поделать с королевой? «Не травить же ее в самом деле» – мелькнула в голове фрейлины опасная мысль и тотчас затаилась, словно маленький осторожный зверек. Озноб прошел по спине женщины, будто ее коснулась чья-то ледяная рука. Одетта встрепенулась, сбрасывая наваждение, метнулась к колокольчику и трясла его до тех пор, пока в спальню не вбежала перепуганная служанка.

      –Принести завтрак для королевы Августы и для меня, да побыстрей! – рявкнула она на девушку.

      Та сделала торопливый реверанс и поспешила уйти. Когда служанка покинула комнату, фрейлина все еще стояла, вцепившись в колокольчик так крепко, что костяшки пальцев у нее побелели.

      ***

      Праздник зимней ночи близился к своему началу, и жизнь в столице, и без того бурная, теперь кипела вовсю. Зима выдалась морозная и щедрая на снегопады. Снег шел так часто и подолгу, что его едва успевали убирать с улиц. Возки и сани приезжей знати и зажиточных крестьян заполнили столицу, и все постоялые дворы были битком набиты людьми. Виной всему было конечно обещание короля Карела отметить зимнюю ночь с большим размахом.

      Добрая весть о выздоровлении младшего принца мигом облетела всю Озерью, и люди спешили в столицу не только чтобы увидеть своими глазами чудом исцелившегося мальчика, но и поживиться как следует во время празднества. Каждый год в зимнюю ночь король и королева приказывали вынести во двор замка столы и лавки, и кормили там бедняков и их семьи, а в самом замке устраивали шумные пиры, на которые съезжалось множество знатных особ. Правда, ходили слухи, что в этом году, из-за на редкость холодной погоды, было решено поставить столы для бедняков в большом зале замкового святилища.

      Святилище это располагалось на первом этаже замка, его каменные стены не были обиты панелями или завешаны гобеленами, в отличие от жилых комнат и покоев, поэтому там всегда стоял такой холод, что зуб на зуб не попадал, и горячие жаровни с тлеющими углями не слишком-то помогали согреться. Зато на украшения королевская семья никогда не скупилась, и они были куда красивее, чем в главном городском святилище.

      Статуи богов-братьев, стоявшие в замковом святилище, были вытесаны не из привычного всем дерева, а из редкого белого мрамора с золотистыми прожилками. Их установил один из предков Карела, тот самый, что заложил белый замок и украсил его множеством скульптур сказочных созданий. Он же где-то раздобыл четыре огромных сапфира, служивших глазами богам-братьям. Два из них были цвета небесной синевы, их вкладывали