– Да, но дело не только в том, что оказавшись без защиты, ты не продержишься и дня, Санта…
– Тогда в чём ещё?
– В том, что однажды переступив Черту, разделяющую Мир Людей и Мир Вечности – ты уже не можешь вернуться обратно.
– Никогда? – её голос предательски дрогнул.
– Никогда, – глухо отозвался он. – Я бы мог отпустить тебя, если бы хотел убить. Но я этого не хочу, – он посмотрел ей в глаза, отчего по телу девушки вдруг пробежал огонь. Она вздрогнула, поспешно отводя взгляд.
– Значит, – справившись с собой, храбро заговорила Санта. – Я должна оставаться с вами, пока не состарюсь и не умру?..
– Ты не умрёшь.
– Что?
– Не умрёшь и не состаришься, – Джеймс взял сигарету с травой Виор и закурил. – В твоей крови теперь Эльфониак. Это Напиток Вечности. Источник энергии Вселенной. С помощью него тебя и спасли сегодня, Санта. По-другому тебя спасти было невозможно.
Девушка невольно побледнела. Она долго молчала, пытаясь переварить услышанное, но всё равно, никак не могла собраться с мыслями. Они разлетались в разные стороны, словно листья под порывами ветра.
– Ладно, – глубоко вздохнула Санта, словно соглашаясь, сама с собой. – Самое главное я поняла. Теперь остаётся выяснить детали.
Джеймс улыбнулся от её делового, храброго тона.
– Что ж, спрашивай, девочка.
– Ну, для начала, я хотела бы узнать, – она сделала паузу, преодолевая страх, который поднимался в душе, несмотря на все старания оставаться спокойной. – Вы можете перестать копаться в моих мыслях? Как я буду жить, если в моей голове будут постоянно рыться все, кому не лень?! Знаете, как это неприятно? – тут её голос невольно дрогнул. – Я-то в ваших мыслях не роюсь, – с обидой буркнула она.
– Хорошо, – Джеймс рассмеялся, не сумев сдержаться. – Я обещаю поменьше копаться в твоих мыслях, договорились?
– Спасибо, – Санта серьёзно кивнула, но потом, не выдержала, и тоже улыбнулась. В этот момент она была так притягательна, что Повелитель едва не потерял нить разговора. Однако, именно Санта заставила его опомниться, задав свой следующий вопрос. – Джеймс, я понимаю, почему все пытаются меня убить, – совсем тихо начала она. – Ведь никто этого и не скрывает. Мне другое непонятно…
– Что же? – он чуть нахмурился, предчувствуя, о чём пойдёт речь.
– Мне непонятно, почему вы стараетесь меня спасти, – Санта подняла на него свой робкий взгляд, отчего, теперь у Повелителя, неожиданно перехватило дыхание.
– Я не считаю, что убийством можно что-то решить, – наконец, сказал он, после долгого молчания. – Кроме того, я здесь, чтобы защищать людей, а не наоборот.
– А Ирвин здесь, чтобы убивать? – с непонятной досадой, переспросила она. – Мне следует его бояться, да?
– Нет, бояться не нужно, – покачал он головой. – Ирвин не нарушит своего слова и не обидит тебя больше. Однако лучше соблюдать осторожность и быть благоразумной при общении с ним, Санта. Мой Исполнитель не раздумывает