Он посидел, выковыривая из своих кариесных, видавших виды зубов, кусочки курятины, затем повернулся к неподвижному Степке, стараясь не заглядывать ему в глаза:
– Ну, чего? Чего ты уставился? Что ты увидал во мне, чучело гороховое? Если б не эта. Не хозяйка твоя, я б тебя давно х-хык, – и Рыжий провел ладонью по шее.
Но пришелец отреагировал только тем, что слегка наклонил голову.
– Кыш в коробку! – замахал руками на Степку Рыжий, взял со стола небольшое яблоко и легонько запустил им в назойливого гуманоида.
Степка на удивление резво поднял яблоко, осмотрел его и бросил обратно.
Рыжий поймал яблоко и расхохотался: «Ах, ты ж, тварюшка! Дрессируешься же! А все сидишь, дураком прикидываешься!» – Корней Васильевич послал пришельцу пас.
За этим занятием и застала их Лариса Сергеевна, вернувшаяся из лесу с банкой земляники. Она так опешила, что чуть не уронила свою добычу.
– Ты чего? Ты чего с ним сделал? – Взволновалась она. – Как ты заставил?
Корней Васильевич довольно заулыбался: «Да он сам. Сообразительный уродец!»
Пришелец повернул голову, пристально вглядываясь в свою хозяйку, и, как будто в подтверждение слов Рыжего, толкнул ему яблоко.
Метеорит в стоге сена
Аарон спешил. Он боялся, что объект его миссии может исчезнуть, и во что бы то ни стало пытался как можно быстрее найти следы. Они со Стекловым поселились в просторном домике, принадлежащем деловитому мужичку, который представился как дед Михей. Аарон заверил мужчину, что он сам будет носить воду в умывальник, и попросил не беспокоить без надобности.
Первым делом агент занялся своим нелюбимым делом, теорию и практику которого он выучил досконально – общению с другими людьми.
«В этом году обещали позднюю засуху, последняя такая тут была зарегистрирована в 1984 году, Вы же помните ее?» – «Да-да, и возможно мы опять почувствуем такую жару» – «Тогда еще метеоритный дождь в этой области наблюдался, не видели, нет? А в ближайшее время?» – «О, если тут найдется нефть, тут все изменится, появятся деньги, и деревня заживет по-другому, я сделаю все возможное, чтоб тщательно осмотреть окрестности» – «А нет ли опасностей тут, волков или медведей? Или необычное что не беспокоило вас?» – «А из других компаний специалисты к вам приезжали? Нет ли кого в деревне, с кем бы я мог обсудить свою проблему?»
С самого утра, еще до первых петухов, Аарон отправлялся в лес налегке, только счетчик Гейгера и радиоуглеродный измеритель были ему помощниками.
Быстрый и бесшумный, он исследовал квадрат за квадратом окрестных лесов, уделяя внимание любой впадине, поваленному дереву, резкому звуку.
Терпение – качество, которое воспитывали в нем с потом и кровью, с тех пор как он помнил себя, не давало Аарону поддаться отчаянию.
«А может, не было аномалии? Нет. Имя Аарон Блаватский не присвоят агенту для заурядного сбора данных» – это человек-тень ясно осознавал.
Приборы не показывали ничего