– Настоящие! Шоколадные! Берегла, не помню с какого года. М-м-м. Вкусно! – Лариса Сергеевна развернула обертку, облизала конфету и положила Степке в коробку.
– Ну же, ну, давай, ешь, – она ткнула пришельца пальцем, но тот лишь продолжал смотреть своим немигающим взглядом.
Женщина уже придумывала новый довод в пользу того, что нужно поесть, когда услышала слабый скрип входной двери.
– Ох ты, господи, неужто опять не заперла, – пробормотала она и засеменила к двери.
Вначале хозяйка подумала, что увиденное ей кажется. Откуда в ее доме может взяться крупная, исхудавшая фигура, с темными кругами под глазами и топором в руке?
Лариса Сергеевна истошно закричала и бросилась назад.
– Молчи, сука! – с этими словами зловещая фигура бросилась за несчастной женщиной.
Рыжий уже готов был успокоить топором визжащее тело, которое могло с головой выдать его присутствие, проходи мимо случайный прохожий. Но тут он заметил, что жертва никак не пытается прикрыться, защититься от удара, а обнимает коробку, с которой он видел ее еще днем. Это остановило его.
– А ну замолчи, а то все тут изрублю! – взревел Корней Васильевич.
Женщина замолчала неожиданно, как будто выключили звук извне, и медленно оглянулась, в полглаза уставившись на Корнея.
– Что у тебя там? – грозно спросил Рыжий.
– Не-а, – женщина замотала головой, давая понять, что не готова показать свой секрет, даже рискуя быть изрубленной.
– А ну брысь, я сказал! – замахнулся Корней.
Женщина, дрожа, с трудом отползла от коробки. Корней Васильевич приблизился, обнаружив смотрящего на него немигающим взглядом Степку.
– Игрушка, что ли какая? – Корней Васильевич, коснулся пришельца кончиком топора. Раздался легкий щелчок, и пришелец отпрыгнул к другой стенке коробки, нелепо взмахнув ручонками.
– Оно что, живое? – вздрогнул Корней Васильевич и снова замахнулся.
Женщина начала причитать что-то нечленораздельное, накрыв коробку своим пухлым телом.
– Да замолчи ты! – растерялся Рыжий, он неловко похлопал по спине Ларису Сергеевну и поставил топор у стены.
– Не трону никого, слышь, – сказал Корней Васильевич, – если поможешь мне.
Женщина прекратила визжать. Корней Васильевич отступил и сел на скамью в знак того, что не представляет никакой опасности.
– Еда есть?
– Д-да.
– И смотри, если расскажешь про меня кому – тебе, и уродцу не поздоровится.
– Молчать буду, ей богу!
Хозяйка засуетилась, достала из печи горшок.
– Вот, поешь, – сказала она незваному гостю, выскребая ложкой чуть пригоревшую пшенную кашу.
Корней Васильевич глотал горячие куски каши, жадно орудуя ложкой.
Пришелец впервые за долгое время